– Тогда всё пропало! – коротко, но вполне понятно ответил другой Плюшевый Камнетёс, стоявший за спинами своих собратьев.
– Мы верим, что это никогда не произойдёт! – решительно заявил первый узник подземелья. – Уже много веков король Ревун не может заманить к себе в помощники даже самого вредного, самого нехорошего ребёнка…
Плакунчик заметно погрустнел.
– Мы с тобой много говорим, но ведь никогда раньше здесь не встречали. Может ты шпион короля? – бесцеремонно расталкивая маленьких волосатых человечков, спросил второй Плюшевый Камнетёс.
– Нет, я не шпион… Я случайно оказался в Каменном замке, и случайно обнаружил вход в подземелье…
– А мне кажется, что ты ещё совсем ребёнок, – не унимался второй Плюшевый Камнетёс.
Он внимательно посмотрел на Плакунчика и испуганно произнёс:
– Ты мальчик из страны Больших Людей?!
– Всё пропало! Всё пропало… – запричитали узники подземелья – Все люди станут пленниками нашего короля! Они все погибнут…
– Я живу на окраине вашего острова… – только ради того, чтобы успокоить Плюшевых Камнетёсов, солгал Плакунчик.
Впервые в жизни ему пришлось сказать неправду не ради корыстной цели, а ради того, чтобы не огорчить правдивым, но необдуманным ответом несчастных маленьких человечков.
– Я ваш друг! Вам не нужно меня бояться, – твёрдо объявил он, немало удивившись этим мужественным словам и собственным ораторским способностям. – Настанет время, и я обязательно к вам вернусь, но сейчас мне пора уходить…
– Тогда мы тоже твои друзья! – наперебой зашумели волосатые человечки. – Ты вернёшься и поможешь нам освободиться из рабства?!
– Да, наверно… – нерешительно пробормотал Плакунчик. – Я постараюсь… Но сейчас мне надо спешить…
Перед тем как покинуть подземелье, Плакунчику захотелось познакомиться с Плюшевым Камнетёсом, который первым ответил на его вопросы.
– У нас нет имён, – оттолкнув товарища, ответил второй узник подземелья.
– Но ведь так нельзя, – озадаченно подметил Плакунчик.
Он подал на прощание руку первому Плюшевому Камнетёсу и, слегка улыбнувшись, сказал:
– Если не возражаешь, я стану звать тебя Пушистиком?!
– Мне нравится… – крепко пожав ему руку, ответил маленький человечек. – Пушистик! Какое доброе имя… Чуточку мягкое и нежное…
– Я тоже хочу, чтобы у меня было такое же имя, – заявил второй камнетёс.
Он поспешно оттолкнул Пушистика в сторону, и сквозь решётку протянул Плакунчику худенькую волосатую руку.
– Хорошо, – согласился Плакунчик, – если ты не станешь возражать, то я назову тебя Толкайчиком?
– Меня будут звать Толкайчиком? – изумившись, переспросил второй камнетёс.
Он наморщил лоб, немного поразмыслил и сказал:
– А что? Мне нравится… Толкайчик… Отличное имя…
Плакунчик вновь слегка улыбнулся, затем окинул приветливым взглядом узников подземелья и глубоко вздохнул.
– Мне пора уходить! – грустным голосом повторил он. – Если злой волшебник Ревун обнаружит, что меня нет в Тронном зале, то сможет заподозрить о нашей дружбе. Но я к вам ещё вернусь. Я обязательно вернусь…
– Мы с нетерпением будем ждать нашей следующей встречи… – ответили Плюшевые Камнетёсы.
В подземелье их было так много, что Плакунчик не смог бы каждому из них пожать на прощание руку, поэтому он ещё раз окинул их приветливым взглядом и громко воскликнул:
– Не бойтесь, друзья! Король Слезокапов никогда не станет Властелином Мира! Мне-то вы можете поверить…
Он поспешно поднялся вверх по длинной винтовой лестнице, но прежде чем прикоснулся к подсвечнику, открывающему вход в Тронный зал, оглянулся назад и, посмотрев вниз, храбро воскликнул:
