Принц согласился и пообещал быть на представлении.
– У меня к вам ещё одно предложение, – сказал Влеч.
– Вы очень интересный человек и наследный принц, но вы лишены права на наследие королевства. Вы, отверженный принц. Мы можем вам помочь восстановиться в правах и наследовать королевский престол. Это всё официально, легально и законно во всех отношениях. Никакого повода к недоразумениям со стороны князей, герцогов и прочей знати или простого народа не будет. Что вы на это скажете?
Это было непредсказуемое предложение, но принц, за время плаваний, привык к неожиданностям и сразу понял, что не всё так просто.
– Чем же я буду обязан вам, за такую услугу? – спросил он.
– Не так много. Только гарантией вашей лояльности к нам и позволение нашим людям торговать с вами на обоюдовыгодных условиях.
– Слишком туманно, – ответил принц, – с торговыми людьми ещё понятно, но что вы имеете в виду под лояльностью.
– Это позволение нашим советникам принимать участие в деятельности вашего государства.
– То есть это постоянная зависимость и контроль от вас?
– А это что? Большая плата за помощь стать королём?
– Спасибо, – ответил принц, – я думаю, что у меня есть другой путь получения королевского трона.
– Принц, если вы надеетесь собрать все Камни Наследия до восемнадцати лет, то это не так просто, как вы думаете.
Принц был в шоке и замер с открытым ртом, не донеся бокал до рта. Он был ошеломлён такими знаниями о себе.
– За три года вы с трудом собрали два из них, и то не очень крупных, – продолжал мистер Влеч и намекнул, – и то, скорее всего по счастливой случайности. Кто знает, как вам повезёт дальше.
Это сообщение просто потрясло принца. «Он что, читает мои мысли, – подумал Ар-ту и спросил: – Откуда вы это знаете?»
– Мне по долгу службы положено знать очень много. Да и вообще, – продолжил он, – у нас на важных постах глупых не держат.
Принц рассмеялся.
– Ну да, как же! Я в ваших залах развлечений такого наслушался…!? Что вы на это скажете?
– Очень просто. Вы попали на ярмарку языков и нравов. Здесь люди говорят обо всём, не думая. Лишь бы тебя
слушали, раскрыв рот. Каждый из себя короля или султана строит. Каждый считает себя самым умным, самым лучшим и особенным, и считает, что вся земля только вокруг него крутится. А земля вращается только так, как ей и положено и не зависимо от того, кто и что из себя воображает.
Мы разрешаем каждому высказывать то, что у него в голове. Для умных – это находка, способ без труда узнать: кто есть кто. Как сказал древний мудрец Сократ: «Говори что-нибудь, чтобы я мог познать тебя». Вот и весь ответ. И совет: не стоит строить представления на их болтовне и не надо слушать любителей политики. Вы умный человек и понимаете, что вам надо прислушиваться к советам тех, кто делает, планирует и создаёт эту политику.
Всё это было сказано так сильно, решительно и властно, что произвело отрезвляющее впечатление на принца. Во всяком случае, Ар-ту чётко понял, что его пригласили, не просто чаю попить и познакомиться. Кто-то, ведя большую игру, решил, что пришло время указать его место и роль в этой игре и узнать его отношение к дальнейшему соучастию.
Принцу стало неприятно от этой догадки.
– Позвольте, но я пока остаюсь при своём мнении, – мягко и дипломатично ответил он.
– Давайте так, – предложил Влеч, – нам с вами торопиться некуда. Впереди ещё три года до права наследия, если, конечно, ничего не случится. Подумайте об этом и, если в какое-то время вы соизволите решить, что вам нужна помощь, то дайте нам знать. Мы вам, всегда поможем. Хотя, конечно, чем раньше знаешь об этом, тем легче решить этот вопрос. Да, вот ещё, – добавил Влеч, – свято место пусто не бывает, а без короля – королевство не будет. Если не вы, то королём будет другой. Я думаю, что за это место под небом стоит бороться. То, что мы просим за помощь – это мизер по сравнению с тем, чего мы вам обещаем достичь. Ну а сегодня вечером я жду вас в нашем цирке. До встречи, принц. Да, постарайтесь, пожалуйста, одеться как для особо торжественного случая.
