Это неожиданное зрелище юную волшебницу крайне насторожило, но отнюдь не испугало, и потому она ещё более решительным шагом направилась туда, куда шла.
Когда же Трюфелька уже почти совсем добралась до своей цели, её глазам открылась пугающая картина. Город, как и прежде – сияющий, был частично разрушен. Его улицы почти полностью пустовали. А те редкие горожане, которых можно было видеть, с отчаянием пытались ухватиться за что-либо неподвижное вроде фонарных столбов, чтобы их не унесло ветром сокрушительной силы.
Трюфелька и сама с трудом держалась на ногах от его резких порывов. Держалась только потому, что у неё откуда-то появилось очень много сил.
Некоторое время спустя юная волшебница увидела на улицах города тех самых неизвестных ей существ. Одни из них, сложив крылья, ходили по мостовым на своих крепких когтистых лапах и как будто бы что-то сосредоточенно искали. Другие же с бешеной скоростью проносились в небе и время от времени стремительно падали вниз, как Трюфельке казалось со стороны – прямо головами в землю. Позже она узнала, что они бросались в протекавшую поблизости реку, чтобы в поисках жемчужины перерывать её дно.
– Что здесь такое происходит?! – со смятением воскликнула девушка.
В этот самый миг к ней внезапно подлетел один из Этериксов. Это был Аурор. Он приземлился неподалёку от Трюфельки, и она почувствовала от этого рядом с собой мощный глухой толчок.
Юная волшебница и предводитель мистических существ стояли друг напротив друга. И с напряжённым вниманием смотрели друг другу в глаза.
Минуту спустя массивный вожак стаи Этериксов начал медленно приближаться к девушке и сосредоточенно принюхиваться.
Осторожно обойдя её со всех сторон, Аурор встал как вкопанный. В его янтарных глазах читалось удивление.
– Ты не из этого мира, но я тебя знаю, – неторопливо проговорил он своим глубоким низким голосом.
А после этого предводитель Этериксов сделал то, чего не делал никогда и ни перед кем в своей жизни. Он поклонился до самой земли. Но уже совсем не по долгу, а повинуясь зову своего сердца. И в то мгновение, когда Аурор совершал свой поклон, зелёное платье Трюфельки всколыхнулось. А её саму обдало лёгким тёплым ветром.
– Я вижу, я чувствую тебя, – произнёс вожак. – Ты – главное творение Мастерицы. Я точно это знаю. Древние легенды говорили нам об этом. И ещё о том, что Трюфеляндия изменится с твоим приходом в неё.
Девушка стояла в оцепенении. Ей казалось, что сейчас её сердце вмещало в себя все возможные чувства на свете – абсолютно все, кроме страха. И тут она как будто бы сквозь сон начала вспоминать рассказы своей любимой Энн. Рассказы и о волшебной стране, и об Этериксах, и много о чём ещё. Трюфелька вспомнила всё, и картина в её голове наконец стала чёткой и ясной. Все её мысли сплелись в единый узор – как тончайшее кружево из шёлка.
– Я… я в Трюфеляндии… – прошептала она. – Наконец-то я всё поняла…
Знакомство с вожаком
В один миг на память юной волшебнице пришло всё то, о чём ей говорила Мастерица, и то, чему она её, Трюфельку, учила. И, вспомнив всё это, девушка поняла, что доброта и душевный свет, любовь и чувство благодарности – это поистине великие дары Энн, дары, которые являются лучшими ключами ко многим наглухо закрытым дверям.
– Я – Аурор, – вежливо представился предводитель и, подойдя к юной волшебнице совсем близко, сел напротив неё, добродушно изгибая свой чешуйчатый хвост.
