– Чтоооо!? – возмутилась Настасья Ивановна. – Что значит – «в следующем году?» В каком таком следующем году! Ну уж, нет! Немедленно подарочки неси!
– Ага! Как же! Неси! – запальчиво воскликнул Дед Мороз. – Я тебе что, мальчик? Годы-то мои какие, посмотри! Того и гляди, рассыплюсь! А мешок тяжёлый, подарков полный!
– Ничего, не рассыпешься, донесёшь, – пообещала Настасья Ивановна. – Я тебе помощников в дорогу дам.
– Помощников, это другое дело, – согласился Дед Мороз. – Это то, что надо!
– Эй, Бим! Эй, Бом! – приказала Настасья Ивановна. – С дедушкой пойдёте, мешок поможете принести. Только живо! Одна нога здесь, другая там!
– Слушаем! – хором отозвались помощники.
– Что ж, идём, ребята, – сказал Дед Мороз и прибавил, обращаясь к Снегурочке: – А ты, внучка, не давай скучать хозяйке! Поиграйте тут во что-нибудь… Ну, бывай!
И, сопровождаемый Бимом и Бомом, дед удалился в лес.
10
Как только добытчики скрылись из виду, Снегурочка-Колобок обратилась к Настасье Ивановне:
– Девушка- красавица! А давай, во что-нибудь с тобой поиграем!
– Давай! – согласилась девушка-красавица. – А во что?
– В жмурки!
– В жмурки? Согласна!
– Только чур, тебе водить!
– Согласна.
Снегурочка крепко-накрепко завязала Настасье Ивановне глаза и начали они в жмурки играть.
Нечего говорить, что Снегурочку-Колобка поймать оказалось не так-то просто. Подавая голос, Колобок живо перекатывался с одного конца поляны на другую, ловко уворачиваясь от рук разбойницы. При этом во время игры он ухитрился скинуть засов с сарайчика и освободить пленников. Получив свободу, звери бросились было бежать, чтобы покинуть поскорее опасное место, но неожиданно замешкалась Лиса.
– Ну уж нет! – заявила она друзьям. – Не знаю, как вы, а я не привыкла оставаться в долгу!
С этими словами Лиса выскочила на поляну и ловко дала подножку Настасье Ивановне. Разумеется, та не удержалась на ногах и с громким воплем спикировала головой прямо в сугроб.
– Ааааа! Что за шутки! – закричала разбойница. – Снегурочка! Я так не играю!
– Зато мы так играем! – проревел Медведь и, вытащив за шкирку незадачливую хозяйку Цирка из сугроба, размахнулся и зашвырнул её в лесную чащу.
– Знай наших! – восторженно выкрикнул Волк.
– Не поминай лихом! – добавила Лиса.
– А теперь – дёру! – посоветовал Медведь.
Однако в это самое мгновение на поляну выскочили перепуганные Бим и Бом.
– Аааа! – кричал Бим.
– Помогите! – вторил ему Бом.
Следом за ними появился дед Кузьма. В руках у него были отобранные у разбойников пистолеты.
– Стой! – закричал он. – Попались, субчики! Сдавайтесь! Финита ля комедия!
Бим и Бом остановились и послушно подняли вверх руки.
– Дедушка! – обрадовано воскликнул Колобок. – Мы победили?
– Победили, победили, – подтвердил Кузьма и затем обратился к застывшим зверям. – Ну, что, всё в порядке?
– Вроде бы, – ответил за всех Медведь.
– А где хозяйка?
– Сейчас, принесу.
Медведь продрался в чащу и спустя минуту появился снова. В лапах у него извивалась Настасья Ивановна.
– Пусти меня! – визжала она. – Пусти, грубиян!
Медведь поставил Настасью Ивановну рядом с Бимом и Бомом.
– Это безобразие! – закричала Настасья Ивановна. – Что вы себе позволяете!
– Тихо! – прикрикнул на неё Кузьма. – Говорить буду я. Значит так, граждане циркачи-разбойники. Кончилось ваше время. Отныне…
Однако он не успел договорить.
В это самое время зазвучала волшебная музыка, лес вокруг заискрился серебристыми звёздочками и вслед за этим на поляне появился Дед Мороз. Это был настоящий Дед Мороз, и ни у кого из присутствующих не возникло и тени сомнения, что это было именно так.
