На другом конце провода раздался грубый мужской голос, это был первый кандидат на вакансию:
– Вы повар, замечательно, – ответила она. – Вы обладаете навыками управлять огнем без спичек?
Мартисия мысленно вернулась к своему опыту работы с драконом. Она улыбнулась, вспомнив, как легко ей удавалось разжигать огонь, просто концентрируя свою магию. «Такие навыки ему бы не помешали», – подумала она.
– Да, да, конечно, – ответил чуть смущенный мужской голос.
– Это был полезный опыт для вас, – продолжая собеседование, Мартисия.
– Отлично, – с радостью в голосе отозвался кандидат.
– А знаете ли вы рецепты, где ингредиенты добавляются в порядке убывания греховности?
Мужчина на том конце провода на мгновение задумался, но потом кивнул. Хотя это почувствовала только ведьма, ведь обычный собеседник это не мог такого предвидеть. Мартисия все видела, как будто мужчина сидел прямо перед ней, и одобрительно улыбнулась.
– Да, да, такие рецепты существуют, – уже в трубку произнесла она. – И еще мне нужна ваша готовность к тому, что еда иногда оживает и требует доплаты за «творческую реализацию».
Мартисия почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Она побоялась отказа, но взяла себя в руки и чуть дунула в трубку.
«Эта работа твоей мечты, это будет не просто работа, это будет настоящее магическое искусство в твоем исполнении под моим чутким руководством, твое кулинарное мастерство взлетит на невероятный уровень, соглашайся, это работа твоей мечты». В этот момент звучало в голове кандидата.
– Я готов, – ответил мужчина уверенно. – Готов приехать сегодня на практику.
Как раз в это время Лирит собирала вещи в город за солью Молчащих Морей. Смоки наотрез отказался лезть в переноску, которую он нахваливал накануне.
– Что ты предлагаешь? Одной идти по незнакомому городу за солью? – спросила Лирит.
– Нет, я пойду с тобой, – уверенно ответил Смоки.
– Как ты это представляешь? Марси запретила проявлять магию в городе. Мне просто интересно, как ты видишь наш поход в магазин с говорящим котом? Там же столько людей, машин. Может, я просто материализуюсь в магазине, возьму соль и вернусь? Марси даже не заметит моего отсутствия.
– Сама говоришь о запрете и сама же предлагаешь, – промурчал кот.
– Хорошо, что ты предлагаешь конкретно?
– Знаете, как отличить мага от дурака? Маг хотя бы «притворяется», что знает, что делает, – многозначительно ответил Смоки.
– И…? – Лирит ждала продолжения.
Кот подпрыгнул, перевернулся в воздухе и уже на пол опустился в облике человека.
– Человеческий облик!? , с гордостью произнес Смоки. – Это моя версия «дресс-кода». Вы же не думали, я буду являться в мир в виде комка шерсти?
Лирит открыла рот и выпучила глаза от удивления.
– Ха! У меня есть стиль… и план по захвату вашего холодильника, отложим на сегодня, ведь тебе нужна моя помощь, – продолжал преображенный кот.
Перед девушкой стоял высокий, худощавый, с гибкой фигурой, будто созданной для грации, парень лет 23-25. Его кожа была бледная, с лёгким серебристым отливом, словно он только что вышел из тумана лунного света. Глаза – узкие, с вертикальными зрачками, мерцающие ядовито-зелёным, как у кота. Волосы – чёрные, длинные, с фиолетовыми прядями, собранные в небрежный пучок с выбивающимися прядями.
На нём был бархатный смокинг – глубокого чёрного цвета, с алой подкладкой, на которой вышиты руны забытых заклинаний. А бабочка на шее – кроваво-красная, с крошечным колокольчиком.
