Старый Кот – это одновременно и корабль, и человек. Владельца фрегата «Старый кот» звали Бенджамин Кот или просто Бен, или просто Кот. Он был очень стар, поэтому словосочетание «старый кот» одинаково подходило и фрегату, и его хозяину.
Дверь оказалась незапертой и вообще висела на одной петле, Бен сидел за столом и пытался читать газету при свете керосиновой лампы.
– А! Вот и ты! Наконец-то появился, бродяга. – Обрадовался Бен, увидев Яна. – Ты посмотри, что пишут, оказывается, рыбный цех в Средней балке теперь тоже принадлежит баронам! Все захапали… А ночью во вторник у меня тут дверь взломали и все вверх дном перевернули. Знаешь кого искали?
– Кого?
– Мальчишку мелкого, вот, полюбуйся! – и Бен показал Яну все тот же листок с портретом Рика.
– И как, нашли?
– В том-то и дело, что нет! Все побережье перерыли, корабли обыскивали, но пацан как в воду канул! – Бен разглядел, что принес Ян, и пошел за посудой.
– А говорят вверху в виноградниках перестрелка была и взрыв. Слышал?
– Да! – ответил Бен, гремя чайником, – зять говорил, что там знатная драка была, он же там живет, все видел. Две машины сгорели полностью.
– Кто с кем дрался?
– А кто их разберет… Бароны точно были. Может прижали кого, может друг с другом не поделили чего – не поймешь. Трупов было штук пять. – Бен нарезал хлеб, колбасу и достал бутылку с домашним вином. – А ты чего смурной такой?
– В море долго был, устал.
Бен закусывал колбасой, а Ян думал, что пока все сходится с рассказом Рика.
Непонятно только, что это за королевство, владеющее технологиями для изготовления подобных кораблей. Ни о чем подобном Ян не слышал. И как, черт побери, они смогли найти Рика на маленькой шхуне посреди огромного моря?! И каким образом они на расстоянии отключили Яна, не оставив никаких следов на его теле?! Ответов не было…
