– А что… там? – опасливо спросил хозяин таверны, обращаясь к незнакомцу, обтирающему свой меч о край плаща.
– Туда лучше не спускаться в ближайшие…
Тяжелый взгляд из-под капюшона, брошенный в мою сторону, был практически осязаем.
– В ближайшие три дня. За это время лес успеет впитать все… лишнее и почистит ваш подвал, – пробормотала я уставшим голосом.
– Так это вы, госпожа? Благодарю!
– Не стоит, – отмахнулась я и поплелась обратно в свою комнату.
Сил было потрачено немало, так что сейчас мне хотелось одного: упасть на кровать и забыться целительным сном.
Но стоило закрыть глаза, как раздался аккуратный стук в дверь. Со стоном скатившись с кровати, я с удивлением поняла, что время давно перевалило за обеденное. А значит…
Поспешно открыв, я отступила в сторону, пропуская внутрь невысокую фигуру, закутанную в серый утепленный плащ с глубоким капюшоном. Дверь закрылась, а затем по стенам комнаты расползлось защитное плетение.
– Здравствуй, Марианна, – у моего долгожданного гостя был приятный низкий голос.
– Здравствуйте, госпожа Изгоняющая.
Избавившись от плаща, девушка окинула меня пристальным взглядом. Я ответила тем же, еще не до конца веря, что вижу ту самую легендарную Ангелину Дайер: единственную женщину в Ордене, длань пятой ступени и своего кумира. Честно говоря, я пришла в некоторое замешательство.
Девушка выглядела лишь немногим старше меня. Миниатюрная блондинка с миловидным лицом и идеальной фигурой. Она никак не походила на грозное оружие, но, если верить рассказам дяди Конора, именно им и являлась.
– Насколько я поняла из сообщения Сокола, нам с тобой нужно как можно быстрее добраться до Альмира и замести следы. От кого скрываемся?
– От моего несостоявшегося супруга, лорда Гавельгота.
– Гавельгот, что-то знакомое. Это случайно не тот лорд, который испытывает нежные чувства к кровавым пыткам?
– Он самый, – нехотя подтвердила я, заметив в глазах девушки сочувствие. – Не хочу об этом говорить.
– Хорошо. Не против, если я взгляну на тебя настоящую?
– Ой, да, простите! – Положив артефакт на стол, я приготовилась к новой порции вопросов.
– Какой интересный цвет волос. А ты, случайно…
– Да, госпожа, я наполовину мариинка. Мой отец был из морских. К сожалению, это все, что я о нем знаю.
Мое главное упущение заключалось в том, что я так и не смогла добиться от мамы ни имени настоящего отца, ни подробности его биографии, ни обстоятельств их расставания. Все, что мне осталось от него, это браслет с подвеской в форме ракушки, на которой была выгравирована спираль. Это если не считать голубых волос и высокого роста. А еще была слабая магия воды в дополнение к моей природной.
– Что с силами? Какой у тебя дар?
– В большей степени маг-природник, немного водник и… – О последнем я сказать не решалась, но дядя уверял, что госпоже Изгоняющей можно доверять, так что… – И обладаю знаниями и силой темной ведьмы.
– Практикуешь?
– Иногда и только для изготовления лечебных составов.
– Постарайся не пользоваться этой силой в академии. Там мощная защита, могут засечь. В остальном, не думаю, что будут проблемы: твоя природная магия ее скроет. А как ты получила силу темной?
– От кормилицы. Она была одной из них.
– Знаешь, как становятся темными?
– Да. Когда ведьма впускает в себя демона, она получает часть его знаний, а иногда и магию Огненного мира. После изгнания полученные силы остаются… Кормилица была темной, но доброй женщиной. Ее ведьминской силы было мало, но знания демонов и крупица их силы развили дар в разы. Она спасла много жизней, прежде чем отправиться в чертоги Кхасар.
