– Уснула… Хорошо! – Карина поставила чашку на тумбочку и тихонько вышла, прикрыв за собой дверь.
Вера не спала. Она так устала от бесконечных разговоров и слов утешения, что ей хотелось, как в детстве, спрятать голову под подушку и ни видеть, ни слышать ничего вокруг. Перед глазами стоял Артем. Такой, как всегда, с неизменной мягкой улыбкой.
– Что ты, счастье мое? Почему грустишь? Не надо! Я рядом.
Не рядом… Вере хотелось кричать от безысходности. Почему? Зачем? К чему столько боли? Ведь все у них только начиналось…
Вера познакомилась с Артемом, когда приехала учиться. В ее городе не было медицинского вуза и мама, скрепя сердце дала разрешение на переезд. Брат, Максим, привез Веру, чтобы помочь с оформлением документов и заселением в общежитие.
– Нет! Здесь я тебя не оставлю! – он покрутил головой, разглядывая обшарпанные стены и оборванный карниз на окне. – Пошли!
– Куда? – Вера испуганно посмотрела на брата. Она привыкла слушаться его. Разница в возрасте с Верой почти в десять лет, рано ушедший отец и потерянная, еле оправившаяся от этого удара мама, быстро сделали из Максима главу семейства. Рано повзрослевший, он спокойно и уверенно взял на себя ответственность за «женщин». Вера стала для него самым главным экзаменом в жизни.
– Я отцу обещал!
И обещание это Максим держал со всей серьезностью. Вот и сейчас, он, не раздумывая, решил, что ему нужно делать.
– Квартиру искать будем.
– Макс, но это же дорого! – Вера еще раз огляделась по сторонам. – Тут не так уж и плохо.
– Не обсуждается.
Спустившись на первый этаж, он отыскал коменданта и спросил:
– Скажите, у вас нет, случайно, контактов каких-то тех, кто квартиры сдает? Или подскажите, куда обратиться?
Комендант, суровая женщина чуть за пятьдесят, внимательно посмотрела на Максима и Веру и неожиданно улыбнулась:
– Брат, что ли?
– Ага.
– Ясно. А чего не родители привезли?
– Мама болеет.
– Поняла. Как звать?
– Максим. А это Вера.
– Вот, что, ребятки. Есть у меня хорошая знакомая. Сдает свою квартиру двухкомнатную. Ты как насчет соседки? – комендант посмотрела на Веру, которая быстро кивнула. И повернулась снова к Максиму. – Хорошая девочка, правильная. Родителей знаю. Квартира хорошая, чистая, соседи спокойные. И от института в двух шагах. На проезде сэкономите.
– Подходит.
– Тогда пошли, адрес дам и телефон.
Максим забрал бумажку с адресом, а потом, оставив Веру сидеть на лавочке, сбегал в магазин.
– Чего придумал-то? – комендант увидела пакет в руках Максима и нахмурилась.
– Не обижайтесь! Спасибо вам огромное! Даже не представляете, как помогли мне. Страшно оставлять ее одну в чужом городе. А так, хоть немного поспокойнее будет.
– Не паникуй. Буду присматривать за девчонками. Меня и мать Карины просила. Ты мне телефон свой оставь и матери. Если что – позвоню.
Так Вера оказалась в одной квартире с Кариной. Девушки пару дней присматривались друг к другу, а потом Карине надоело, она сварила свой фирменный кофе и они, проболтав всю ночь напролет, поняли, что им очень повезло. Обе были не вредные, спокойные и страшные чистюли.
Максим исправно платил за аренду, пока Вера училась, иногда приезжая в гости то один, то с матерью. На четвертом курсе он познакомился сначала с женихом Карины, а потом и с его братом, который, приехав как-то проведать будущую родственницу, увидел Веру и «пропал». Пообщавшись какое-то время с братьями, он сказал Вере:
