– Что-нибудь случилось в мое отсутствие, Атропос? – спросила я у золотой змеи, свернувшейся калачиком на своей стороне комнаты.
– Нет.
Кончиком хвоста она повернула регулятор термостата.
Атропос была не настолько чувствительна к холоду, как обычная змея. Зимой она даже рьяно охотилась в снегу на куропаток, в то время как я замерзала от одного этого зрелища – при том что наблюдала за ней из окна замка, обхватывая ладонями чашку с горячим шоколадом.
Я не любила ни снег, ни холод.
– И как прошел твой день?
Золотая змея вяло подняла голову и бросила на меня обвиняющий взгляд.
– Скучно. Абсолютно и ужасно монотонно.
– Нечего дуться. Я не могу брать тебя с собой на работу, ты же сразу пустишься наутек и будешь болтаться по саду.
Мне повезло, что ведьма по имени Джанна теперь работала в местной газете и сообщала читателям о том, что странные события вроде гигантских мотыльков, летающих вокруг замка, и золотых змей в прилегающем саду были лишь газетными утками и шалостями подростков.
– Пуститься наутек? Я тебе не дикий зверь, а гордый ведьмин фамильяр!
Я вскрыла посылку.
– Значит, тебе не нужна подстилка из зоомагазина?
Атропос соскользнула с пня, который совершенно не годился для животных.
– Она мягкая и идеально подходит, чтобы в нее зарываться.
Я улыбнулась и вытряхнула из огромной упаковки хвойные хлопья в стеклянный террариум.
Перед тем как последние хлопья упали на землю, я ненадолго остановилась.
– Может быть, сегодня ты расскажешь мне, что именно заставило тебя проглотить душу королевы Сибиллы? – Вопрос, который я задавала ей каждый день с тех пор, как вернула воспоминания о своей тени. В Самайн мой фамильяр вырос до размеров целого дома и сожрал королеву Сибиллу, как будто та была лишь ничтожной мышкой.
Я все еще не могла осознать это до конца. Моя предшественница была мертва, а ее душа, вероятно, навсегда стерта с лица Земли – и все из-за какого-то фамильяра!
– Голод.
– Ах, и ты подумала, что душа была бы подходящей закуской?
– Они очень низкокалорийные и легко усваиваются.
Я повернула голову.
– Ты что наделала, Атропос! Даже я не смогла бы уничтожить душу!
– Ты не знаешь этого наверняка.
Она свернулась калачиком у моих ног и посмотрела мне прямо в глаза.
– Одаренный фамильяр для одаренной королевы ведьм, – попыталась она пустить в ход свои чары. – Ведьма с двумя способностями и самым красивым фамильяром в мире.
– Пытаешься хранить тайны от своей ведьмы? Разве ты не знаешь, что такое честность?
– А почему ты до сих пор не рассказала своему любимому демону о том, что ведьма со способностью к свету, помешанная на власти, хочет тебя убить?
При упоминании Анастасии мои руки покрылись настырными мурашками. Ввиду своей наивности я считала ту ведьму своим другом – или, по крайней мере, верной сторонницей, пока она не захотела убить меня, чтобы стать следующей королевой ведьм.
– Я… просто хочу защитить Блейка, в конце концов! Ради меня он только подвергнет себя опасности. Я этого не хочу.
Блейк был нежитью, но даже существа без сердцебиения и пульса могли умереть. Костяной кинжал, имевшийся у меня в распоряжении, мог убить все и вся. К сожалению, я еще не нашла способа уничтожить его и тем самым устранить серьезный источник опасности для Блейка.
– Может быть, я тоже не хочу подвергать тебя опасности. – Атропос скользнула в стеклянный террариум. В свете электронных ламп ее золотистые чешуйки блестели, как медовый сироп с глиттером. –
