Пока они кушали хлеб, грызли яблоки, солнце спряталось за деревьями, и быстро начали сгущаться сумерки, засверкали первые звездочки на небе! Через некоторое время стало совсем темно.
Вдруг где-то в стороне, около леса, послышался вой волка. Этот вой Марио когда-то слышал.
– Не уверен, получится ли поспать сегодня, но знаю точно: одинокий волк не воет. Здесь возле леса их может быть целая стая, тогда единственной нашей защитой будет огонь! – взволнованно и тихо проговорил Марио.
Они услышали еще вой, еще и еще, как будто волки перекликались друг с другом. Волчья песня приближалась, в темноте стали видны яркие огоньки – глаза хищников. Они медленно двигались в их сторону. Марио и Джованни встали, в руках крепко держали копья. Напрягая зрение, мальчики всматривались в темноту и в свете багровых отблесков костра они наконец-то увидели: оттуда, из ночи, с важным видом и приподнятым хвостом в их сторону направлялся огромный волк, показывая всем видом, что он вожак стаи!
Своим коротким подвыванием он приказал стае остановиться, и все волки безоговорочно подчинились вожаку. Джованни понял язык хищника. Тогда осторожно положил на землю свое копье, попросил Марио сделать то же.
– Сейчас попробую пообщаться с этим волком! Я разобрал, о чем он говорит, – сказал Джованни и медленно пошел ему на встречу.
Они стояли друг от друга на расстоянии не более девяти футов.
– Здравствуй, вожак стаи волков, Тускул! – вежливо и уважительно мальчик обратился к хищнику на его языке.
Тот стоял, изучающим взглядом смотрел на Джованни:
– От кого ты узнал, как меня называют? – удивился вожак.
– Имя Тускула, того, кто охраняет многие годы озеро-Провидец, передается из уст в уста, от поколения к поколению среди людей! – так начал Джованни и далее он сначала неуверенно о чем-то тихо продолжал говорить, волк отвечал ему. Заметно было – они мирно беседуют, Марио слышал короткое поскуливание, рычание и повизгивание. У него было ощущение, что они понимают друг друга и разговаривают на одном языке; затем увидел, как вожак стаи приблизился к Джованни и дал ему свою лапу. После этого он и вся стая волков медленно скрылись в ночи.
Марио при встрече Джованни с вожаком стаи, этим огромным хищником, нервничал, ведь никто не знал, что могло произойти в любой момент…
Но вот его брат вернулся к костру. Марио обнял Джованни и почувствовал – дрожь охватила все его тело, значит, тот сильно переживает! Они присели поближе к огню, в ночной тишине потрескивали горящие ветки.
– Я, так волнуюсь, – наконец промолвил Джованни, – какое-то мгновение думал, что волк набросится на меня и загрызет, но он наоборот был очень дружелюбен! Ничего не могу понять, все произошло как во сне. Как так получилось – мы разговаривали на одном языке, что это со мной? Кто же я такой на самом деле?
Марио смотрел восхищенно на Джованни:
– Братик, я также очень удивлен всему, что увидел. Когда этот огромный хищник бросил взгляд в нашу сторону, у меня словно онемели ноги и руки, не мог сделать ни одного шага… очень рад, что все обошлось удачно! Вы с волком теперь друзья? Но о чем же ты говорил с ним?
– Да, я с ним подружился! – проговорил Джованни. – Этот вожак разрешил войти в лес только мне одному и если хочу пройти к волшебному озеру, то могу идти, он проводит туда и затем выведет меня обратно.
– Но я не могу тебя отпустить одного! – воскликнул Марио.
