– Они все распустятся сегодня вечером, – заметил Киприан, проследив направление ее взгляда. – Это лунные ветры, в честь которых назван наш двор. Есть и другие: Утренней росы, Весеннего дурмана, Ночных теней. Ты видела их представителей на празднике, например, мужчины в масках прибыли из Двора ночных теней.
– Почему твоего отца нет на празднике?
– Он умер. Несколько недель назад.
– О, мне очень жаль, – совершенно искренне воскликнула Тия. И тут ей в голову пришла мысль, сильно испугавшая ее. – Значит… твой брат теперь станет королем?
– Об этом и речь. Савериан всегда был наследным принцем. Его растили и готовили к тому, что он станет королем, возьмет на себе обязанности по управлению королевством. Вот только незадолго до смерти отец выразил свое последнее желание: он хотел, чтобы я стал королем, а не Савериан. Я никогда не думал, чтобы стать наследником, но ты видела моего брата.
– И ты согласился?
– Да. В начале этого праздника я официально объявил о своем решении. Если меня выберут, я приму управление королевством.
– Вот почему он так зол…
– Он никогда не любил меня, теперь же у него есть все основания ненавидеть.
– Ужасно, – прошептала Тия, – я очень надеюсь, что ты победишь!
– Можешь подождать, пока не объявят нового короля, или довериться мне и рассказать, о чем ты хочешь поговорить с ним.
Сердце Тии начало биться быстрее. Все складывалось совсем не так, как планировалось, но, возможно, озвучить свою просьбу Киприану лучше, чем его отцу.
– Я хотела просить короля снять с моей страны проклятие зимы. Ты не знаешь, как твой отец сделал так, что мир тонет во льду и снеге? Должно же быть какое-то средство, чтобы все отменить… ну хоть что-то… – задыхаясь, выпалила Тия. Наконец она все рассказала…
– Боюсь, что не смогу тебе помочь.
Воцарилась тишина. Слова Киприана выбили у Тии из-под ног землю. Казалось, она проваливается в черную дыру, но не может пошевелить даже пальцем.
– П-почему, – пробормотала она. – Проклятье может снять только тот, кто его наложил?
– Нет, дело не в этом.
– Для этого нужно быть королем?
Киприан отрицательно помотал головой.
– Никто из фейри не сможет помочь тебе.
– Но…
– Тия, мы не накладывали это проклятье.
Девушка непонимающе посмотрела на него.
– Не вы?
– Нет. Мы, фейри, не имеем к этому никакого отношения.
– Ты уверен? Может, ты просто не знаешь, возможно, твой отец…
– Нет. Я абсолютно уверен. Фейри не виноваты в этом проклятии.
Тия погрузилась в себя. Что-то внутри нее отказывалось верить словам Киприана.
– Я так долго искала вас, – прошептала она, – думала, что это возможно… Если зима не прекратится… еще несколько лет… мы умрем. Все.
Тия не замечала, как слезы текут у нее по щекам. Киприан прикоснулся и аккуратно вытер слезы.
– В одном ты права, – тихо сказал он, – это проклятие, и за ним кто-то стоит.
– Но кто… – слова девушки повисли в воздухе, голос дрожал.
– Я помогу тебе.
– Серьезно? – повернувшись к Киприану, недоверчиво спросила Тия.
– Проклятью уже шестнадцать лет. Ты знаешь историю про человеческую королеву, которая бросила своего мужа и стала любовницей короля фейри Валириана?
– Ее все знают.
– Мой брат ненавидел эту королеву даже больше, чем наша матушка. Мне было пять, когда отец привез Катарину. Савериан тогда уже был взрослым. Она осталась у нас на лето, вместе со своей маленькой дочкой Антеей. Катарина сильно отличалась от фейри, среди которых я жил. Возможно, поэтому она мне очень сильно нравилась. Она была дружелюбной и… с очень добрым сердцем. Я сильно плакал, когда Катарина покинула нас.
