– Ты хочешь заключить сделку? Ты даже не представляешь, насколько это опасное желание.
Конечно, она знала.
– Прошу.
– Как насчет твоего первенца?
– Ч-что?
– Или ты можешь быть моей служанкой в течение десяти лет, и все это время ползать на коленях. Хотя, подожди. – Юноша понизил голос до шепота, от которого по ее спине пробежал ледяной холод. – Я могу приказать тебе делать это и без всякой сделки. Ты пересекла нашу границу.
– Я… уже поняла. Ты просто хочешь посмеяться надо мной. – Тия глубоко вздохнула. – Ты совсем не знаешь нашей жизни, не так ли? У тебя нет ни малейшего представления, как нам приходится голодать каждый день и постоянно думать, как прокормить семью. Тебе не приходится наблюдать, как твоя мать становится от голода все тоньше и больнее. А еще тебе не нужно выходить замуж за того, от кого тебя тошнит.
Незнакомец задумчиво посмотрел на Тию и оглядел ее потрепанную одежду. У девушки внутри загорелась искра надежды.
– И поэтому ты решила, что я так просто возьму тебя с собой ко двору короля? Кто ты такая, что осмеливаешься просить о таком одолжении?
– Я все равно найду возможность встретиться с ним, вне зависимости от того, поможешь ты мне или нет.
Он рассмеялся. В этот раз смех получился искренним.
– Возможно, будет забавно наблюдать за твоими попытками найти наше королевство. Ты хочешь покопаться в снегу и поискать под корнями деревьев?
– А ты не думал, что я уже знаю, где вас найти и как попасть внутрь?
– Возможно, мы бы могли пустить тебя, но лишь для того, чтобы посмотреть, как долго ты проживешь. Повеселишь нас.
– А может, ваш король сочтет мое предложение интересным? Речь… речь идет о кое-чем очень важном!
Незнакомец презрительно фыркнул.
– Важном для тебя! Немного волшебного сияния, несколько поцелуев и все – вы люди в полном восторге.
– Я вовсе не это имела в виду, – возмущенно воскликнула Тия. Но фейри лишь пожал плечами.
Тия лихорадочно думала, как ей поступить. Не может быть, что ей нечем заинтересовать зеленый народ.
– Дай мне испытание!
– Хочешь чего-то сложного? – злобно посмотрел на девушку незнакомец. Тия измученно кивнула в надежде, что он не потребует от нее невозможного. Наконец она получила шанс! Она должна встретиться с королем фейри любой ценой.
– Прекрасно. Твое задание – перестань надоедать мне! – Тия уставилась на него с открытым ртом.
– Это не смешно.
– И не должно быть смешно.
– Чего ты боишься больше: что я тебя подставлю или что выиграю?
– Хорошо, давай заключим сделку, человек. Если ты выиграешь турнир вашего короля по стрельбе из лука, я отведу тебя в королевство фейри и гарантирую тебе свою защиту. Если же ты потерпишь неудачу, никогда не будешь искать нас, – прищурив глаза, произнес он.
Странная сделка! Тия сморщила лоб. Если у нее не получится, как он сможет узнать, что она перестала искать их?
– Будь уверена, ты пожалеешь, если ослушаешься.
Королевский турнир по стрельбе из лука… Как он себе это представляет? Даже если она и одевалась, как мужчина, как быть с записью на турнир… она не принадлежала к дворянскому роду, а король не питал любви к простому народу. Интересно, можно ли как-то проникнуть на турнир? Должны быть лазейки.
– Предоставь это мне, – сказал он, ухмыляясь. – В день турнира открой с утра окно.
– Окно? Что ты задумал? Ты даже не знаешь, где я живу!
Фейри с жалостью посмотрел на нее.
– Как тебя зовут?
– Тия.
– Ну так что, Тия, ты согласна?
