– Если бы ты раньше предупредил нас о том, что придёшь, мы бы подготовили для тебя праздник, – проговорил вождь, когда они вернулись к его хижине.
– Да я не особо люблю праздники, – ответил принц.
– Моя жена уже приготовила обед, – Нгалума снова проигнорировал последнее замечание Шелдона. – Заходите в дом.
Убранство хижины вождя было довольно скромным, хотя на стене Феликс обнаружил несколько ножей и даже пистолет. Противоположную стену украшали человеческие черепа, от чего по коже сразу бежали мурашки. У очага сидела дородная темнокожая женщина, одетая в юбку и широкий лифчик. Из украшений на ней были лишь массивные бусы, висевшие в ряд. Улыбнувшись, она начала раскладывать похлёбку по мискам.
– Из чего этот суп? – осторожно спросил Рэнди.
– Из моего брата, – серьёзно ответил Нгалума, а затем расхохотался. – Вы, белые, всегда так смешно пугаетесь. Суп из краба. Для дорогих гостей.
– А что, здесь до сих пор порой едят человечину? – поинтересовался Неру.
– Нет, – покачал головой вождь. – Теперь нет. Но ещё каких-то семь лет назад так не было.
– И ты сам ел?
– Ел. Это самое вкусное мясо, которое я когда-либо пробовал.
Феликсу было не по себе, и он видел, что Рэнди слегка позеленел, но держал себя в руках.
– Ты жалеешь, что это запретили? – спросил Шелдон.
– Нет, – ответил Нгалума. – Нас и так немного. А ты, значит, будущий король?
– Мой отец ещё молод, я не загадываю так далеко.
– Но ты приехал сюда как наш правитель. Ты не совсем белый, но ты как они. И ты называешь себя нашим вождём.
– Чего ты хочешь? – не выдержал Шелдон.
– Ты чужой здесь. Чужой не может быть вождём вождя. Если ты хочешь, чтобы тебя признавали здесь, ты должен стать одним из нас.
– Это как?
– Пройти обряд посвящения.
– Что за обряд?
– Его проходит каждый мальчик двенадцати лет и каждая девочка после первой крови. Или ты боишься? – Нгалума ухмыльнулся.
– Нет, я не боюсь, – ответил Шелдон. – Я готов пройти этот ваш обряд.
– Послушайте, – вмешался Феликс, – я должен знать, что это безопасно.
– А ты пройдёшь его вместе с принцем, – сказал вождь. – Да и вы тоже, – он бросил взгляд на Неру и Рэнди.
– Даже если я не хочу? – спросил амма.
– Если ты не хочешь, то ты немедленно должен уйти обратно за горы. Я не держу тебя.
– Ну, и когда этот ваш обряд?
– На закате.
Для проведения обряда на большой поляне на окраине поселения собрались почти все местные. На мужчинах были только набедренные повязки, на женщинах было лишь немногим больше одежды. На груди мужчин были рисунки. У кого-то это была раскрытая пасть с зубами, у кого-то огромные крылья, у остальных что-то похожее на собачью голову. Друзья догадались, что эти рисунки говорили о принадлежности к одному из трёх племён. Только у вождя на груди был изображён змей.
– Вам надо раздеться, – сказал подошедший к Шелдону Есекай. Он тоже сменил костюм нортов на набедренную повязку. Его грудь украшала нарисованная голова тинго.
Вздохнув, принц снял брюки и рубашку, оставшись в белье. Остальные последовали его примеру.
– Полностью раздеться, – уточнил Есекай.
– А чего вы все в повязках? – отозвался Шелдон.
– Так мы все уже прошли через этот обряд. Тогда мы все раздевались.
– Но тут же женщины, – проговорил Рэнди.
– Вряд ты их чем-то удивишь, – усмехнулся Неру и первым снял бельё.
– Логично, – сказал принц и тоже разделся.
– Как там говорят? Назвался груздём – полезай в кузовок? – и Феликс избавился от последнего элемента одежды. Рэнди, немного смущаясь, поступил точно так же.
