– Хвала небесам, вы живы! – воскликнул он на языке сарби.
– Что там с пожаром? – спросил принц.
– Ложная тревога. Кто-то кинул дымовые шашки. Никто не пострадал.
– Со жрецом всё в порядке?
– Да, хвала небесам.
– И всё-таки, что здесь делал Ясухиро? – снова спросил Шелдон, когда хозяин ушёл.
– Пытался тебя убить, – ответил Феликс.
– Меня? Не тебя?
– Если бы он хотел меня убить, то убил бы. Он явно метил в тебя, а я ему мешал.
– Но почему? Я не понимаю.
– Может быть, он мстил, я не знаю.
– Мне что-то не хочется возвращаться в комнату. Давай поедем в столицу, если ты, конечно, в состоянии.
– Со мной всё в порядке. Я сам не против поехать.
Они оделись и уже собрались покинуть постоялый двор, когда к ним подошёл Хенг. Отозвав Феликса в сторону, он проговорил:
– Ты выполнил задание.
– Только не говори, что это ты отправил его к нам.
– Это ты говоришь, не я.
– Он, что, всё это время следовал за нами?
– Да. Он ждал моего решения.
– Он пришёл за ответом, а ты приказал ему убить принца? Тогда он бы получил твоё место?
– И ты ещё удивлялся, почему я именно тебя выбрал своим преемником.
– Вы тут все ненормальные, – сказал Феликс и вернулся к Шелдону.
– Мы поговорим во дворце, – сказал ему вслед Хенг.
Когда друзья прибыли в Пурпурный город, их встретил обеспокоенный Рэнди.
– Как хорошо, что вы вернулись! – воскликнул он, бросившись им навстречу.
– Что-то случилось? – спросил Шелдон.
– Неру посадили в карцер и грозят казнить!
– Что он такого натворил?
– Его застукали со служанкой принцессы на женской половине!
– Тогда, насколько я помню, по местным законам его должны кастрировать, – проговорил принц.
– И ты так спокойно это произносишь? Хуанди говорит, что кастрируют знатных, а всех остальных просто казнят.
– Так Неру королевской крови.
– Шелдон!
– Я поговорю с хуанди и попрошу его помиловать Неру.
Принц поспешил к Консану, а Феликс спросил:
– Зачем Неру полез на женскую половину? Он что-то узнал?
– Эта служанка вроде как любовница Зихао. Вот Неру и пыталась через неё что-нибудь выведать, – ответил Скай.
– Он ведь знал, что туда нельзя.
– Знал, но он был очень осторожным.
– Значит, недостаточно, – вздохнул Светлячок.
– Почему у тебя рука перевязана? – вдруг заметил Рэнди.
– Сюрикен попал.
– Как это?
– Летел и прилетел.
– Тебя пытались убить?
– Не меня, а принца. И как видишь, всё хорошо, все живы.
– Кто пытался?
– Ясухиро. Он уже мёртв, я убил его. И не думай об этом, нам сейчас важнее спасти Неру.
Когда Шелдон ворвался в покои хуанди, тот читал какие-то бумаги. Подняв глаза на принца, он проговорил:
– Ты уже здесь.
– Вы должны помиловать Неру, – выпалил Шелдон. – И, между прочим, он тоже королевской крови. Его отец – Омари, бывший правитель Уасета. Он приходится каким-то там родственником амиру Фейсалии.
– Омари – опальный правитель. У меня есть письмо от амира, в котором говорится, что Омари – государственный преступник, которого я должен выслать сразу же, если он пересечёт границу Сереса. Тот факт, что я пустил в свой дворец его сына, не говорит о том, что я и дальше буду потакать ему.
– Даже если я попрошу? Я принц Нэжвилля. Мой дядя – родственник вашей супруги.
– Я могу заменить казнь кастрацией. Это максимум на что я могу пойти.
– Отец рассказывал мне, что однажды такое уже было. И тогда вы согласились на поединок. Я предлагаю вам поединок. Мой воин против вашего. Если мой воин победит, с Неру снимаются все обвинения.
