Для чего ещё нужны боевые машины, если не для убийства? Для чего вообще воевать, если не для того, чтобы убивать людей?
Тир знал, что у самих людей другие взгляды на проблему войны, и знал, что люди ошибаются. Достаточно один раз увидеть, что такое война, чтобы убедиться – это повод для человека поддаться самому человеческому из инстинктов: бессмысленной жестокости.
Как бы там ни было, на болидах позволили летать и даже разрешили установить на них магическое бортовое вооружение. Но – с серьёзными ограничениями по энергоёмкости, скорострельности и разрушительной силе.
Тир, ознакомившись с разработками, два дня ходил злой и, понимая, что поддался эмоциям, всё равно отвязывался на Казимире и на всех, кто подворачивался под руку.
Через два дня он смирился. Использующиеся в настоящее время ШМГ – шарикометатели Геллета – были всё же лучше, чем какие-нибудь баллисты или что-то ещё, до чего могла додуматься здешняя техническая мысль. Покрытые специальным составом шарики загорались от трения, а их начальная скорость напрямую зависела от скорости машины. Наибольшую убойную силу имели выстрелы пилотов, достаточно умелых, чтобы летать и маневрировать на самых высоких скоростях, так что можно было не чувствовать себя несправедливо обиженным. Если, конечно, не вспоминать о том, какое вооружение могло бы стоять на болидах, а вместо этого лежало законсервированное в арсеналах, ожидая своего часа, который мог никогда и не наступить.
В тренировочных боях вместо боевых шариков применялись так называемые «маркёры». Тоже, разумеется, магия. Маркёры неплохо имитировали попадания разной степени тяжести, временно выводили из строя двигатели, лишали подвижности пилота. Срабатывали они только в том случае, если машины были оснащены соответствующими датчиками. Датчики стоили денег. Маркёры – не стоили почти ничего. Это был редкий для Саэти случай, когда цены на магическое оборудование не оказались завышены в несколько десятков раз.
О завышенных ценах Тир мог судить, опираясь исключительно на лонгвийские источники. Ну и на то, что каждый день наблюдал на улицах: в Лонгви магия использовалась повсеместно, и никого это пока не разорило. Жизнь в городе и во всём баронстве была дороже, чем в других государствах Вальдена, но не настолько, чтобы компенсировать затраты на магическое оборудование, если бы Лонгви закупал их по общемировым ценам.
Эти самые общемировые цены, устанавливаемые производственным центром Вотаншилльского института магии, и стали второй причиной того, что применение магии не только в войне, но и в мирной жизни постепенно сходило на нет. Институт был монополистом и творил, что хотел, отговариваясь, когда считал нужным отговариваться, одним и тем же аргументом: у нас не хватает людей.
Аргумент навяз на зубах, но был правдив. Людей – магов, способных работать на производстве, – действительно не хватало.
К сожалению – по крайней мере, Тир об этом пожалел, – на запрете магии в военных действиях в Саэти не остановились. И в конце концов запретили самих магов. Точнее… сочли, что ставить их производство на поток неэтично. Чёрт их поймёт почему. Библиотека, в которой Тир черпал сведения, тоже была лонгвийской, большинство авторов, писавших о проблемах магии в Саэти, были лонгвийцами, и взгляд их на проблему был односторонним и резко негативным.
Мнение лонгвийцев никого в Вотаншилле не интересовало. Упирая на трансцендентность, возвышенность и запредельность своего знания, маги настаивали на том, что не могут, просто не имеют права создавать ремесленников. Магия – это искусство, и другие точки зрения невозможны. А искусство подразумевало обучение один на один, от ученика к учителю, в течение многих лет. С тем, чтобы конечный результат на голову превосходил любого или почти любого из прежних массовых выпусков.
