Слуга вошел после короткого стука и с уважением позвал юношу к отцу.
Уже спустя пару минут в парадной мантии он предстал перед лидером клана Ледяных Виверн.
– Отец, Мать. – сказал Нариель с уважением склонил голову.
Халион с гордостью смотрел на своего сына.
– Скажи мне, как продвигается освоение Ледяной Печати?
Юноша невольно провел рукой по длинному мечу с белоснежной рукоятью, который покоился в ножнах на его поясе и всегда был под рукой.
– Я не ожидал, что освоение фамильной реликвии будет настолько непростым. Но я прилагаю все усилия, чтобы достойно владеть этим оружием и раскрыть его силу.
Халион холодно кивнул, посмотрев куда-то вдаль.
– Император погиб. Ты понимаешь, что это значит?
– Да. Наши отношения с кланами Молниеносного Змея и Огненного крыла ухудшатся.
– Именно. Ты должен понимать, что сейчас нашему клану очень важно усилиться. Поэтому ты должен отправиться на южные границы Иридии с визитом в клан Астрального Пламени. Вадрик не очень любит гостей, но он задолжал мне в прошлый раз. Напомни ему об этом, но вместо уплаты долга – предложи союз. Ему польстит то, что я отправил ради этой вести своего наследника, так что проблем быть не должно.
Нариель снова поклонился.
– Да, отец. Я немедленно начну сборы.
***
Южная граница Иридии
Прошел еще день, пока Аксель с группой не покинул зловонные шахты Каравана, а потом еще несколько, пока они наконец не дошли до ближайшего города Артуна. Здесь уже начинались истинные владения Империи, которые разделены между кланами.
– Так значит, каждый клан живет на своей территории, кроме трех главенствующих?
– Да. Сейчас мы вошли на территорию Астрального Пламени. Его лидер – Вадрик Тенебрис. Говорят, он достаточно странный человек, но после его отца, который был чересчур жестоким, под его покровительством земли южных границ процветают. Главенствующие кланы также имеют свои территории, но держат там наместника. Верхушка же находится в столице.
Лея продолжала проводить Акселю небольшие экскурсы в мироустройство Иридии.
После того, как они вышли из Шахт, все уже были готовы попрощаться с Дари, но та внезапно заявила, что продолжит путь с ними. Безо всяких на то причин. При этом девушка так и осталась в своей излюбленной броне, а благодаря Акселю получила секретное прозвище «консерва», за счет того, что выглядела как вытянутая консервная банка, полностью закрытая со всех сторон.
Артун оказался совсем небольшим городком, тем не менее процветающим. Улицы буквально были забиты различными людьми, что позволило компании, не привлекая лишнего внимания найти самую маленькую таверну на самой окраине. Там они планировали взять несколько комнат и как следует отдохнуть. Благо Тай и Лея располагали кое-какими финансами.
Чтобы избежать лишних глаз, Тай, Лея и Дари остались в узком проулке, Аксель же тем временем зашел в таверну.
Едва дверь за ним закрылась юноша ощутил плотный запах табачного дыма, который заполнял все пространство. За деревянными столами со скамьями сидели самые разные люди, от обычных местных работяг, до странников, для которых Артун был лишь перевалочным пунктом.
Стены были украшены медными трубами, тянущимися к потолку, где по углам в особых выемках находились энергетические кристаллы. За стойкой стоял высокий лысый мужчина в грязном фартуке. Он разливал мутноватый напиток по медным кружкам и стеклянным колбам.
На юношу никто даже не обратил внимания, все были заняты разговорами и распитием спиртного. В углу сидела группа мужчин в кожаных куртках, покрытых мехом. Судя по обрывкам их разговоров, они были командой воздушного судна. Чуть дальше на небольшой сцене местные музыканты исполняли энергичную музыку.
