Виктор Миргородский, который был представлен широкой общественности как Строгов, понравился ему сразу. При первой личной встрече, после краткой видеосъемки для центрального планетарного канала, когда дед и внук остались одни, парень ничего не просил у него и ни в чем его не упрекал. По сути, Сергей был для него чужаком, и он реагировал соответственно. Виктор вел себя настороженно, отмалчивался и постоянно ждал подвоха. Однако император смог его разговорить. Главное было найти точки соприкосновения, и Сергей их нащупал. Государь коснулся денег за доставленные внуком трофеи, а также Аякса, и вот тут Виктора прорвало. Это было ему интересно гораздо больше, чем разговоры об отце, которого он никогда не видел, и внук с ходу заявил, что скидок на родство не будет. Все, что находится на космодроме «Тарава-8», – второй оставшийся там прорыватель блокады класса «Томаш Вуковар» и техника – принадлежит ему, и если император желает получить хабар, то пусть готовит деньги.
Император рассмеялся, ибо вспомнил себя, когда он впервые торговался с корпорантами за добычу, взятую его пиратами в космосе. После чего государь заверил Виктора, что тот внакладе не останется – все будет по-честному, и когда имперские спецслужбы закрепятся на Аяксе, то он свою долю получит. И разговор окончательно перетек в деловое русло.
– Чем я могу быть вам полезен, ваше величество, и как долго вы планируете держать меня подле себя?
Миргородский, он же Строгов, посмотрел на деда, и Сергей ответил:
– Ограничивать твою свободу я не стану, внук. Пока отдыхай, гуляй и вступай в права наследования. В первую очередь ты важен мне как родственник, а не как поисковик, хотя, стоит это признать, доставленный тобою груз и сведения про планету Аякс для нас, имперцев, весьма важны. Мы и раньше знали, что на этой бывшей военной планете добывается древняя техника, и я даже читал отчеты о том, что было найдено. Однако истинная картина открылась только сейчас, и это многое меняет. Мы просто обязаны закрепиться на Аяксе, и мы это сделаем. Но ты назад не вернешься. – Император замолчал, подумал и поправился: – Точнее сказать, я бы не рекомендовал тебе туда возвращаться.
– Почему?
– Не скрою. У меня на тебя иные планы, которые ты можешь принять или нет. Здесь, в империи, ты личность новая, темная лошадка, от которой неизвестно чего ожидать, и многие отнесутся к тебе настороженно. Однако это не важно. Лично мне хотелось бы, чтобы Виктор Строгов стал весомой фигурой и опорой трона.
– А смысл? – Виктор усмехнулся. – У вас множество потомков, и большинство из них уже имеют реальную силу. Так при чем здесь я?
– Каждый мой потомок не сам по себе. Он представляет интересы того клана, который его вырастил и воспитал, а ты человек со стороны, своевольный и на все будешь иметь свое собственное мнение, и это дорогого стоит.
– А если я не соглашусь играть по вашим правилам и не захочу подчиняться?
– Я уже сказал, удерживать не стану. Но ты не покинешь меня.
– Почему вы так в этом уверены?
– Тебе нужна точка опоры, и ты ее получишь. Сам прикинь. Кто ты в СКМ? Всего лишь поисковик, которого можно легко прижать к ногтю и обмануть. А здесь ты мой внук и вскоре станешь главой клана. Ты похож на меня и на Константина, а значит, свою удачу не упустишь.
Парень кивнул и сказал:
– Мне надо подумать и осмотреться.
– Разумеется. Я не тороплю. Времени у тебя много – вся жизнь впереди.
