– А Гатинэ?
– Мозг предприятия. Расчетливый, хитрый, изворотливый мозг. Все осведомители дружно сходятся в том, что парочка опасная, обладает определенной репутацией и очень, очень хорошо подчищает следы.
– И как же мы поймаем их, таких безупречных? – Принц говорил полушутя, и тон его был обманчиво весел, но Габирэль знал, что сейчас с ним говорит не его друг, сейчас с ним говорит Ястреб. Государь.
По счастью, у Ворона был правильный ответ.
– О, сир, всего одно слово. Жадность.
Принц медленно кивнул, понимая, и глаза двух хищных птиц блеснули от мрачного предвкушения.
Дама червей
– Марк, ты уверен? – в сотый раз переспросила я, с чертыханьем натягивая тесные кожаные штаны.
– Уверен на сто процентов. Канарейка наш самый давний партнер, и он говорит, что дело стоящее.
– Я не люблю Канарейку. Он… он сальный.
– Признаю, он ведет себя с тобой… излишне развязно. Ты пробуждаешь в людях темные фантазии. Но таков был план, помнишь? Не говори сейчас, что ты не доверяешь несчастному парнишке, потому что он ведется на твои провокации.
– Да, но…Марк, дело не в этом. Я знаю, какой у меня имидж, но черт побери, тот же Фэй смотрит на меня не так.
– Фэй не предлагает нам сделку на тысячу золотых, а Канарейка предлагает! И аргумент "он противный" – не работает!
– Нет, это мы не работаем так! Я твой партнер и я – против!
Я не собиралась сдаваться легко. Все внутри меня протестовало против этого дела. Оно противоречило всем нашим принципам: не встречаться с покупателями лично, не смешивать работу и отдых, не делать сразу большие партии, не держать товар при себе.
Мы уставились друг на друга пылающими от злости глазами, и будьте уверены, не я первой отвела взгляд.
Марк закусил губу. Я видела, что в нем идет внутренняя борьба, но в конце концов он кивнул.
– Хорошо.
– Хорошо?
– Хорошо. Ты права, мы партнеры. Мы считаемся с мнением друг друга. Я скажу ему, что все отменяется.
Между нами повисло плотное молчание.
– Что?
– Я молчу.
– Ты очень ГРОМКО молчишь.
– Просто я тут думал… Мы учимся последний год. И с нашими сбережениями плюс эта тысяча… Наша мечта открыть собственное дело становится реальностью. Настоящая лаборатория, уютный магазин: ты создаешь духи – я продаю. Все, как мы представляли.
Настал мой черед отводить взгляд. Марк был прав. Все наши сделки приносили нам неплохой заработок, но большей частью он уходил в оборот и скопить нам удалось немного.
– Только один раз. Спрячем деньги и больше не рискуем.
– Клянусь, ми донна. – Марк прижал руку к сердцу и шутливо поклонился.
– Марк! Вот не смешно. Я уже жалею, что согласилась.
– Шел. – он посерьезнел. – Я знаю, как это опасно. Обещаю, это – первый и последний раз.
– Ну, – я положила одну руку на живот, другую – на грудь и сделала глубокий вдох через нос, чувствуя, как сжимается и опускается диафрагма. Медленно-медленно выдохнув ртом, поняла, что спокойна настолько, чтобы выйти из дома.10
– Что толку сомневаться, когда решение принято. Давай сделаем это.
И, как и во все предыдущие пятницы за последние три года, мы отправились в ночной клуб "Мрачная гарпия".
Темно, шумно и полно сомнительной публики – описывая это место, эти определения – первое, что приходит на ум. По ночам в здании заброшенной фабрики на окраине города собирались самые маргинальные и опасные личности Кермана. Дешевые и дорогие коньяк, вино и виски лились рекой, и на первый – и даже на второй взгляд – это место не было тем, которое бы безоговорочно одобрила моя матушка. Но я не боялась. По негласному правилу все представители теневого мира столицы считали "Гарпию" нейтральным местом, в котором никто ни на кого не нападает. Здесь решались другие дела – гораздо более опасные, чем те, которые разрешимы с помощью кинжалов и пистолетов.
