Леса оказались достаточно густые и тернистые. Ориентируясь по мху и следам зверей, мы с конем выбрались из него спустя два дня. Подозрительно резко пропали стрелки, всё-таки думаю, что была права – вряд ли они просто меня отпустили бы, ведь, если бы я была им не нужна, они бы не гнались с самого начала. Спала я все эти дни плохо, прислушивалась к каждому шороху, и без разбора, зверь это или человек, быстро прыгала на коня и ехала дальше. Вымоталась, устала. Вышли мы восточней – до моря было еще несколько населенных пунктов, но за лесом оказалась маленькая речка, и, решив не медлить, ибо боялась еще погони, соорудила из больших веток импровизированный плот, попрощалась с конём, поблагодарив его за всё, зашла в воду, прилегла на деревяшки и отправилась по течению – мне нужно было доплыть до населенного пункта.
Из леса мы вышли утром, не ранним – солнце уже пробивалось сквозь деревья, но было еще достаточно свежо, а первый населенный пункт показался к вечеру, когда уже начинался закат. Рассчитав свои силы, я решила пропустить этот пункт и доехать сразу до следующего, чтобы, если преследователи всё-таки двигались за мной, то немного сбить их с ориентира. Есть хотелось, но в целом не помню в жизни голодных дней, а миллионы людей голодают ежедневно, а кто-то даже еженедельно, поэтому посчитала, что смогу пережить еще ночь. Погода была хорошая, и этим надо было воспользоваться – ночь обещала быть безоблачной и спокойной.
Наверное, я себя переоценила – всё-таки отдохнуть было бы неплохо – это я поняла чуть позже полуночи. Тело уже изнывало от усталости, хоть я и останавливалась, но старалась делать это редко. Думалось, что какое-нибудь поселение вот-вот появится вдалеке, но его не было и не было. Какое-то отчаяние и усталость стали брать верх, я уже нервничала и раздражалась, но всё-таки думала о том, что кому-то может быть ещё хуже, чем мне, поэтому старалась смиряться и терпеть. Хоть соблазн остановиться и переночевать в лесу был сильный, я решила, что еще высплюсь и наемся в другие дни жизни, а сейчас надо бежать. Я осталась одна, возможно, от меня многое зависит, я просто обязана сделать над собой усилие, хотя, надо сказать, давалось мне это очень сложно – наверное, я была достаточно изнежена к условиям жизни.
В этих рассуждениях, казалось, в полной безнадежности, когда плот уже перестал походить на что-то стоящее и почти не держался на плаву сам, я понимала, что скоро придется что-то придумывать дальше, и наконец-то увидела несколько огоньков. Ура, я куда-то приплыла. Сломала до конца плот, чтобы скрыть улики, и, вымокшая до нитки, накинула на себя плащ.
Передо мной стояло несколько домов. По памяти при изучении карт я запомнила это поселение – оно было маленькое, но достаточно развитое, поэтому я не стала ломиться в первый дом, а прошла еще около получаса пешком по тропе и была уже в центре, где нашла гостевой дом.
Отдала еще одну сережку, забрала сдачу, поужинала, помылась, постирала одежду и легла спать.
Не знаю, сколько я проспала, но чувствовала себя разбито, прямо ноги не тащили – такая была уставшая. Но делать было нечего, пришлось думать дальше, как поступать. Еще раз помылась, отделаюсь и собралась идти вперед. Перед выходом своей маленькой комнаты оглядела её – небольшая комната, наверное, четверть от моей, небольшая односпальная скрипучая кровать с пружинным матрасом у стены, над которой было окно. Обычное, прямоугольное, со шторами, но без решеток, несмотря на второй этаж. На первом были еще комнаты, но на время моего приезда они оказались заняты, эта – единственная свободная. Обычная постель – хлопковая ткань без узоров и рисунков, но чистая, а это самое главное, и импровизация летнего душа с кадушкой воды за стенкой. Маленький стул и столик у двери, где я сейчас и сидела.
