С мужем отношения у Марии были неплохие, но тёплыми их назвать можно было с натяжкой. Со свекровью – не сложилось. Герцогиня часто выговаривала Николасу за то, что он женился на «проходимке». На доводы Николаса, что эта женщина не проходимка, а жена его лучшего друга, герцогиня заявляла, что Алекс никогда не был голубых кровей и мог жениться на ком угодно в отличие от самого Николаса. Герцогиня отказывалась понимать зачем Мария вообще ему понадобилась.
Некоторые служащие, преданные герцогине и проработавшие у неё не один десяток лет, были уверены, что Мария вышла замуж за Николаса, чтобы обеспечить себе безбедное будущее, и приложила немалые усилия, чтобы охмурить наследника старинного титула, который повёлся на её смазливую мордашку. И лишь влюблённый по уши, неимоверно порядочный и чтящий узы дружбы герцог был единственным, кто не замечал, что Марией движет непомерное честолюбие и желание взобраться как можно выше на социальную пирамиду, пройдя по головам людей, которые вздумают встать на её пути.
Если это действительно так, то Мария спала и видела себя в роли королевы целой страны. Навряд ли принцесса сама удрала из замка практически накануне дня своего триумфа.
Другие отзывались о Марии более дипломатично.
Марк потёр щеку, поморгал глазами, в которые будто песком насыпали, и допил остатки уже остывшего кофе, затем позвонил Филиппу.
– Я уже закончил, – сообщил он.
В этот момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился бодрый Филипп, держащий смартфон у уха одной рукой, а второй – чашку чая.
– Замечательно! – громогласно объявил он, и его голос, усиленный динамиком, почти оглушил Марка.
Марк поморщился и нажал на отбой.
– Какие новости? – спросил Филипп, убирая свой смартфон в карман пиджака.
Марк, глядя в свои записи, отрапортовал:
– С мужем Мария ладила неплохо, а вот со свекровью всё гораздо сложнее.
Филипп приподнял брови в немом вопросе.
– Она так и не приняла Марию, – пояснил Марк.
– Может, герцогиня и поспособствовала её исчезновению?
– Навряд ли. Мне кажется, что она, как никто другой, жаждет видеть своего сына королём. Без жены у него шансов маловато. Мария нужна и герцогине и Николасу как воздух. Его образ лучшего на свете мужчины и мужа полностью разрушится, и все поймут, что им нагло врали. Вылезут неприглядные истории из личной жизни принца… Это сейчас жёлтая пресса помалкивает, но если разразится скандал, то они не упустят случая вылить на принца Николаса ушаты грязи. В итоге либералы могут воспользоваться ситуацией и выставить своего кандидата, которому одинокий и ненадёжный Николас проиграет по всем статьям.
– Думаю, ты прав… Может, за исчезновением принцессы стоят либералы?
– Тоже спорно. Хотя эту версию со счетов сбрасывать не стоит.
Филипп задумчиво покачал головой.
– А что насчёт самой принцессы? Могла ли она уйти сама? – спросил он.
Марк неопределённо пожал плечами.
– Многие считают, что она мечтала стать королевой.
– Хм… Что ещё узнал на её счёт?
– Она очень тяжело переживала смерть своего сына от первого брака. Антидепрессантов не принимала, по крайней мере, так утверждают. И тем не менее в смерти мальчика не всё гладко.
– О чём ты?
– Мария постоянно находилась с сыном, очень редко когда оставляла его одного с няней. Она буквально тряслась над ним, чтобы ни один волос не упал с его головы. И вот тут, – Марк поднял указательный палец, – начинается самое интересное. Во время отдыха Мария отпускает ребёнка купаться с няней. И именно в этот момент происходит несчастный случай. Не кажется ли тебе это подозрительным? – Марк замолк, вопросительно глядя на Филиппа.
