Читать онлайн СветЛана Павлова - Принцесса-рыцарь – 7: Честь круглого стола

© СветЛана Павлова, 2024

ISBN 978-5-0062-8728-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Нинева3 опустила руки к воде, но воды озера Ульвсъяр4 отступили, не дали прикоснуться.

– Почему? Ты меня проклинаешь за это?

Девушка сделала шаг в воду, но озеро словно высохло, перед ней простиралась каменистая площадь, окутанная туманом.

– Сжалься, помоги! Не губи моего ребёнка!

Она опустилась на колени обхватывая руками свой большой округлый живот.

Почва вокруг неё начала трескаться, словно в засушливой саванне, и обрушиваться, уходя глубоко вниз, до тех пор, пока Нинева не оказалась сидящей на маленьком островке, словно на вершине горы, боясь даже пошевелиться.

– Ты предала Грааль5, – послышался женский голос. – И смеешь просить о защите? Если бы магия воды не была твоим врождённым качеством, твоей участью была бы смерть.

На край из обрыва поднялась водная струя. Сначала она была водной веточкой, потом преобразилась в спрута с развивающимися щупальцами, потом слилась в шар, из которого стали вырисовываться женские черты лица и половина туловища, а остальное тело и ноги были где-то там, внизу.

– Прости меня, – заплакала Нинева.

– Ты обманом, с помощью заклинаний воды, заставила другого похитить Книгу Вечности, которая не принадлежит ни тебе, ни ему. Сделай ты это сама, кара была бы более лёгкой, – ответила хранительница озера, водная леди Ульвсъяр, не моргая смотря на свою жрицу прозрачными глазами. – Правила тебе известны. Но тот, кого ты носишь в себе не заслуживает такой кары. Как глупы смертные. А маги глупы ещё больше, когда преступают через то, что им даровано нами. Ты думаешь, что Сила Изначальных так проста? Мы устали от предательства и ложи.

– Прости, – Нинева вновь заплакала.

Молодую женщину пронзила резкая боль, она обхватила свой живот, и застонала, откинувшись назад.

– Я осознаю, что натворила, но этот ребёнок не только моё продолжение, он – единственный наследник тех земель, где я жила, – стонала Нинева. – Спаси моего ребёнка, в нём твой дар. В нашем роду магия воды всегда переходит по наследству.

– Да, он наследник, но ты сама отдала его наследство, передав власть другим, – возразила водная леди. – Теперь он будет обычным человеком.

Нинева плакала от телесной и душевной боли. Она сама покрыла себя позором.

– Пусть мой сын сам решает кем быть, – ответила Нинева.

– Да будет так, – водные руки проникли под накидку Ниневы.

Нинева закричала от боли. Вскоре раздался плач ребёнка.

Водная леди держала малыша, омывая его водой.

– Я смыла с него твой грех, – проговорила хранительница древнего озера. – Выбор пути твоего сына зависит от него. Это последняя помощь, которую тебе дарует Грааль.

Хранительница положила ребёнка рядом с едва находящейся в сознании матери, и обратившись в водный поток хлынула вниз.

В тот же момент земля вновь поднялась и озеро находилось тут же. Тихая вода причудливо мерцала, но прикоснуться к ней Нинева не смела. Тут же из озера вырвался столб брызг и окутал её, наделив её тело силой, а потом вся вода, до капли, вернулась в свои пределы.

– Я благодарю тебя! – радостно выкрикнула Нинева, прижимая ребёнка к себе и укутывая в свой плащ.

Она знала, что это существо только одна их ипостаси Грааля, а он сам никогда больше не покажется ей, но то, что ей помогли силы, от которых она отреклась – уже было благом.

Она встала на ноги, прижимая к груди малыша, поклонилась озеру и быстро пошла к порталу, который дымкой висел среди деревьев, и тут же исчезла в пространстве.

Из озера вынырнула голова леди Ульвсъяр, одной из частей Изначальных Сил мироздания. Именно с помощью её это озеро обладало целительной силой. К озеру могли приходить не только бессмертные маги, но и люди, обладавшие родовой магической силой. Хранительница пускала сюда почти всех, она видела судьбу каждого, и дарила им помощь по справедливости.

Леди Ульвсъяр раскинула волны по сторонам, и они образовали застывшие водные лепестки лотоса, на который она воссела, медленно плывя по тихому озеру. Она подплыла к заводи, которую окружали невысокие деревья с цветами от насыщенного лазурного и до нежно-голубого цвета, брызнула на них, и кусты словно ожили, плавно шелестя ветвями, роняя на поверхность воды отцветшие лепестки.

– Стойте, там сплошной бурелом! – молодой человек оглядывал местность.

На коне сидел светловолосый парень с серо-голубыми глазами, лет девятнадцати, отлично сложён и статен. Его боевой настрой свидетельствовал о том, что военная подготовка тоже на высоте. Держался он гордо и величественно, сразу было понятно, что имеет высокий статус.

Вместе с ним находились ещё семь человек. Кто-то немного старше, кто-то чуть младше. Люди остановили коней, осматривая непроходимые заросли. Местность не привлекала, Лозаннское озеро было далеко позади, а горные склоны затерялись в лесном массиве.

– Кажется мы заблудились, – проговорил один из воинов. – Следовало подождать Мирддина6. Он сказал, это дикие земли.

– Что, Кай7, испугался? – хмыкнул молодой предводитель, оглядывая своих воинов, и вновь остановил свой взгляд на Кае. – Только не говори, что ни разу непроходимых лесов не видел? Пещера где-то тут. К тому же Персиваль8 бывал здесь. Что скажешь?

Названный воин осматривался по сторонам, а потом, спрыгнув с коня, проговорил:

– Ничего не понимаю, мы были тут не так давно, деревья не могли разрастись настолько густо. Лошади дальше не пройдут.

– Тогда пешком, – молодой предводитель соскочил с коня.

Все воины спешились.

– Не зря Мирддин сказал: подождать его, – вздохнул Кай.

– Меня не волнует, что он сказал, – раздражённо выпалил предводитель. – Я не собираюсь сидеть и ждать, когда он соизволит вернуться. Может он сам заблудился.

– Эти места знакомы и незнакомы, – ответил Персиваль. – Скажу по чести, Артур9, я не пойму, как такое может быть. Этих зарослей тут точно не было.

Вдруг раздалось звучное рычание, кони заржали, вырывая у людей поводья, и тут же прозвучал женский вскрик.

– Откуда это? – пытался определить Артур, крутясь по сторонам. – Туда, скорей!

Вся команда ринулась за ним, пролезая через заросли.

Ветви колючего кустарника сами пропускали Артура вперёд, а его свита оставалась далеко позади, с трудом пробиваясь следом.

Он выбежал из леса, оказавшись у основания горы, где, по заверению мудрого Мирддина, первого советника Камелота10, и должна была прятаться злобная чудовищная кошка.

Раздался лёгкий рык, между камней находилось странное на вид животное, похожее на льва, гладкошёрстное, с небольшой гривой, голова чуть напоминала человеческую с большими миндалевидными голубыми глазами, конец хвоста увенчивал яйцеобразный нарост с несколькими шипами.

Зверь преспокойно лежал посередине пространства, отделяющего горную возвышенность от леса. Когда появился человек, кошка несколько раз рыкнула и навострила уши. Недалеко, прижавшись к камням стояла белокурая девушка, того же возраста, что и Артур.

– Остановись! – выкрикнула она. – Не подходи сюда!

– Ты ранена? – парень остановился на месте. – Кто ты?

– Я в порядке, – боязливо ответила она. – Я Гвиневра11 из Камельярда12. Эта тварь похитила меня, когда я со свитой ехала на коронацию короля Артура.

– На коронацию? – удивился парень. – Она была три месяца назад.

– Так давно? – изумилась она и грустно вздохнула.

– Ты всё это время находилась здесь? – изумился он. – Без еды и воды?

– В этой пещере есть почти всё, что нужно, – она указала чуть в сторону. – С одной стороны течёт подземный ручей, а с другой глубокая нора с горячей лавой, словно жаровня. Это существо приносит мне тушки животных, пока я сплю. Но стоит мне отойти чуть дальше от пещеры, она загоняет меня обратно, рычит и пугает. Её только что тут не было, она словно чувствует, если я задумаю сбежать.

– Удивительно, – не мог поверить Артур, осматривая коварную стражницу.

Парень, с мечом наготове, направился было к девушке, но кошка злобно зашипела, и принялась колотить по земле хвостом, расшвыривая по сторонам землю и мелкие камни, но с места не сдвинулась.

– Стой! – окликнула Гвиневра и покосилась на животное. – Она охраняет меня.

– Охраняет? – удивился тот. – Я слышал, она разоряет дома и убивает путников.

– Этого я не знаю. За то время, что я тут, сюда забредали несколько человек. И вон, что от них осталось, – они кивнула на куски окровавленных доспехов. – Я просила их уйти. Это они напали на неё, а не наоборот. Тех, кто не нападает, она не трогает.

Артур остановился, думая, что бы предпринять. А чудовище преспокойно лежало на месте.

Парень пытался с довольно дальнего расстояния разглядеть и незнакомку, попутно вспоминая список гостей своей коронации. Приглашение королю Леодегрансу13 было послано, но тот даже не соизволил приехать.

Артур злился на Мирддина, который оставил их на полпути и куда-то ушёл, предупредив, чтобы без него они не покидали лагерь на опушке леса, и тем более не шли в лес. Мирддин утверждал, что это не совсем естественное животное, а созданное магическим путём, над чем все рыцари, включая молодого короля, только посмеялись. По данным очевидцев, было выяснено, что никакие облавы не помогали, охотники гибли, или убегали прочь, рассказывая, что у чудовищной твари заново отрастает голова, если её отрубить. Артур и рыцари ждали три дня, но советника не было, и король решил продолжить путь, желая побыстрей покончить с этой тварью, которая убивает путников, так как недалеко были не только поселения, но и торговые дороги.

– Значит ты принцесса, дочь короля Леодегранса? – спросил Артур.

– Да, – грустно вздохнула она.

– А ваша свита, миледи? – смекнул он. – Там был король?

– Отец и свита погнались за мной, а потом… – она пожала плечами. – Я не помню. Эта тварь схватила меня зубами и я потеряла сознание, – девушка присела на камни. – Отец в последний момент решил засвидетельствовать своё почтение новому королю, он не хотел ехать на эту коронацию, – призналась она.

– Почему? – полюбопытствовал парень.

– Я не знаю. Отец не доверяет этому королю. Говорят, в его свите есть человек-демон, он знает всё обо всех.

– Что только не говорят, – вздохнул Артур.

Все эти слухи были о Мирддине. Как ему удалось доказать, что именно Артур является истинным законным королём Логрес14, осталось загадкой. В детстве Артур слышал удивительные рассказы про Мирддина и только шесть лет назад увидел его лично. Его отец оказался отчимом, а земли, некогда принадлежавшие королю Утеру Пендрагону15, теперь всецело являются собственностью Артура, как и древняя цитадель Камелот, вокруг которой, благодаря Мирддину, сейчас вырос полноценный город, и хранил столько же тайн, сколько и сам первый советник королевства.

– А как тебя зовут? – поинтересовалась принцесса.

– Ар… – кашлянул король. – Я, Кирк, охотник, – соврал он, зачем-то решив скрыть свой титул.

– Уходи отсюда, – посочувствовала Гвиневра. – Не губи свою жизнь. Эта тварь меня не отпустит, её невозможно убить.

Такое положение дел короля не устраивало. Он оглянулся назад, удивляясь тому, куда продевались его рыцари, но одновременно был рад, что некому раскрыть то, кем он является на самом деле.

– Не за тем я сюда забрёл, чтобы стоять и смотреть, – рьяно решил он. – В моих землях должен быть мир и порядок.

Артур выставил вперёд меч, закрылся щитом и громко свистнув, шагнул навстречу зверю. Кошка встрепенулась и рванулась к королю, в один прыжок оказавшись около противника.