На следующее утро мадам Мариам объявила всем, что начинается подготовка к Цветочному фестивалю. За те два месяца, что остались до него, все служанки и слуги должны были привести весь дворец в порядок, подготовить его к приему знатных гостей и выполнить прочие праздничные приготовления. Мадам так же поделилась известием, что на главной площади города будут танцы, а вся еда и выпивка будет бесплатной. Девчонки были в восторге!
Рарита стала думать, какое платье наденет на торжество, какие кружева к нему пришьет, а Золле же было интересно, какого кавалера подцепит на танцах. С задором она вспомнила, как бойко танцует главный дворецкий, за что была удостоена надменным взглядом мадам Мариам. Акалия же тихонечко думала, скромно сидя на своей кроватке, о том, какие цветы она вплетет в волосы. Потом разговор дошел до того, что Рарита захотела надеть на фестиваль венок.
– Ну, тогда удачи тебе, милая! – хлопнула по коленке Золла. – Все женихи твои будут.
– Так уж и все, – фыркнула мадам Мариам.
– Кстати, Керочка, ты все так же с ромашками пойдешь? – заинтересовано спросила модница.
– Думаю, да, – просто ответила девушка.
– Да что же это такое? Даже Акалия с венком ходила. А теперь ей это без надобности.
От этих слов служаночка мило покраснела, сжимая худенькие плечи.
– Ты-то вообще замуж собираешься, Кера? Фестиваль не просто так придумали, да и парни не просто так разговоры о тебе ведут. Кстати, с приближением фестиваля, этих разговоров становиться все больше и больше, – с толикой ревности добавила Рарита.
– Так значит, ты знаешь, о чем говорят мужчины из соседнего корпуса? – теперь уже Мариам заинтересовалась.
– Кхым, я к чему веду… – замялась на секунду красотка, подсаживаясь к Кере на кровать. – Пора бы уже о будущем подумать и принимать решительные меры. Неужели тебе хочется всю жизнь кругами ходить и от каждого взгляда Виралда теряться и краснеть?
– Что?! – изумилась строгая мадам Мариам.
– Вот дурочка, Рарита, – потупила взгляд Кера. – Как будто бы другие девочки не смущаются от такого.
– Да что мне эти вертихвостки, – махнула рукой Рарита. – Мне ты важна, а не они. Всё, на этот фестиваль идешь с венком, и точка! Сколько мы тебя уже уговариваем на это? Всё, хватит. Схвати наконец свою удачу за хвост! А точнее за ленточку.
– Во-во, послушай нашу Рарю, – засмеялась Золла. – Она-то у нас удачу на коротком поводке держит.
– Ладно, – ответила Кера, решившись.
У Рариты заблестели глаза.
– Положись на меня, подруга. Охмурим Виралда! – с боевой решимостью заявила девушка.
– Кхым, кхым, – ненавязчиво прочистила горло мадам Мариам, невольно ставшая свидетелем готовившегося покушения на господина. – На вашем месте, уважаемые, я бы была поосторожнее с такими темами для разговора и пошла бы работать.
– Всё-всё-всё, мы уходим, – засуетилась Рарита.
Она юркнула из комнаты, забирая с собой хихикавшую Акалию. Кера и Анель последовали их примеру, а вот Золла задержалась.
– Послушай, мамаша, давай договоримся. Не рассказывай никому об этом, по нашей старой дружбе. Всё-таки сытнее жить будешь, – подмигнула ей повариха.
– К вашему сведению, я главная горничная, а не главная сплетница, – возмутилась Мариам, вздернув острый носик с очками.
– Ну вот и договорились, – Золла по-дружески хлопнула её по плечу.
Анель поручили миссию вместе с другими горничными приводить в порядок коридор левого крыла. Днем уборка была в самом разгаре. Девушки, очевидно, вошли во вкус и уже без сонных глаз, а с энтузиазмом вычищали пыль и мелкий сор. Анель было приятно работать вместе со всеми, даже несмотря на то, что было трудно и непривычно. Хоть с ней не было Керы и других подружек, она не чувствовала себя лишней или одинокой. Работницы доверяли ей, помогали и с охотой обучали тонкостям своей профессии. Звали они её ласково «Нелей», так шутливо выражая свое умиление от вида младшей горничной.
