– Тогда тебе придется постараться, чтобы обрести их. Попробуешь?
Немного подумав, Анель тихо ответила:
– Хорошо.
И вдруг средь бела дня ударил гром, солнце затянулось грозовыми тучами, ветер поднял песок и пыль.
– Что это? – забеспокоилась девочка, прижавшись от страха к коню.
По всему берегу раздался страшный, скрипучий голос старухи-ведьмы:
– Не позволю! Не пущу! – кричала Ведьма, направляясь к ним.
– Наконец-то ты заметила меня, старая ворчунья, – поприветствовал её Свобода.
– Ты что удумал, белогривый? Эта девчонка моя, а ты проваливай отсюда!
– Ишь, как сердится.
Свобода закрыл собой испуганную принцессу, встав напротив Ведьмы.
– Я пришел сюда от имени Виралда, Владыки бескрайних равнин, – громко говорил он ей. – Он желает забрать принцессу под свою опеку. Неужели ты решишься противостоять ему?
На лице Ведьмы изобразилась злая обида.
– Виралд! – затрясла она кулаками. – Да как он посмел, неблагодарный? Я ж видала, как он под стол пешком ходил! Я ж его, паршивца, под ручку водила!
– Именно потому, что вы так давно дружны, Виралд и решил, что ты не откажешь ему, – любезно произнес Свобода.
Ведьма аж заскрежетала зубами от злости, но ничего поделать не могла.
– Ладно! – рявкнула она. – Забирай эту дуреху. И чтобы духу твоего больше здесь не было!
Этого Свобода только и дожидался. Встав на колено перед принцессой, он помог ей забраться на свою сильную спину.
– Держись крепче, – сказал он.
Анель в трусливой растерянности вцепилась в гриву коня.
– Прощай, бабушка! – сказал напоследок Свобода.
Сорвавшись с места, он унес маленькую принцессу в другой мир. В мир, где правит сильнейший Владыка.
Свобода легко прорвался через барьер Ведьмы, забирая с собой маленькую принцессу. И в тот момент перед Анель открылись просторы огромного космоса. Его красота поразила её до глубины души. Далекие звезды переливались холодным светом и манили к себе, словно далекие мечты.
Вокруг девочки вертелись созвездия, планеты и галактики. Всё для неё было прекрасным и удивительным. Она никогда не слышала о космосе и о его великолепии – её не интересовало что-то, находящееся за пределами дворца. Но сейчас ей захотелось остаться здесь, среди немого величия светлой тьмы.
Однако Свобода не останавливался. Он обгонял звезды и планеты, мчась к чему-то далекому и невидимому глазу человеческому. И спустя миг Анель увидела впереди огромную зеленую планету.
Сильные ноги коня оттолкнулись от черной материи, вознесся его на небывалые высоты, и он преодолел мощнейший барьер, за которым лежал мир Бескрайних равнин. Они пересекли границу между реальностью и вымыслом.
Анель медленно открыла зажмуренные глаза и улыбнулась, увидев бескрайнее поле, травы которого колыхались на ветру, словно волны в море. Грудь её наполнил вскруживший голову аромат полевых цветов и согретой солнцем земли. Небо над ними было пронзительно голубым и ясным. По земле плыли тени от огромных, белых облаков, гонимых шаловливым теплым ветром.
– Как хорошо, – вздохнула принцесса, улыбаясь.
– Всё это владения Виралда. Его мир огромен, в нем ты сможешь увидеть высокие леса, бескрайние просторы, сможешь услышать, как волки поют песню или как коршун кричит в небесах.
– Вижу, он могущественный маг.
– Нет, он, скорее, бог. По крайней мере, так бы его назвали люди из твоего мира. Однако он категорически отказывается принимать этот титул, аргументируя своей уверенностью в том, что он сам когда-то был кем-то создан. Кем-то, кто гораздо сильнее, чем он.
