– Вперёд? – с издёвкой переспросила Света. – Да ты понимаешь, что вообще говоришь? От одного вида этого кошмара хочется убраться куда подальше. А ты предлагаешь нам идти напролом!
– Такова жизнь, – мафиози, похоже, не испытывал никаких комплексов по поводу мрачности окружающего пейзажа. – Если боишься, можешь вернуться в сферу. Мне надоели ваши постоянные жалобы на всякую чепуху. Одному не нравятся черепа на крестах, другой – старые полузасохшие деревья. Видимо, третий сейчас начнёт причитать из-за того, что воздух покажется ему слишком спёртым. Мы в двух шагах от разгадки великой тайны, а вы ведёте себя как дети!
Света испуганно прикрыла рот ладонью, а телохранители не обратили на эти слова ни малейшего внимания, так как сочли, что сказанное относится не к ним.
– А теперь – вперёд! – рявкнул мафиози и первым двинулся вглубь леса.
Отряд привычной цепочкой направился за ним, а Света вновь сосредоточила внимание на спине впереди идущего спутника. Почему-то она была уверена, что ей хватит одного взгляда в сторону, чтобы упасть от ужаса в обморок.
К счастью, деревья в лесу росли на почтительном расстоянии друг от друга, и тропа между ними выглядела вполне безобидно. Но даже это никоим образом не сглаживало общее впечатление от этого странного мира. И ни для кого не стало большим откровением то, что произошло ещё через двадцать минут, когда шедший впереди Андрей неожиданно остановился и тихо пробормотал:
– Вот это да…
Обступившие его спутники тихо простонали от того, что предстало их взорам в следующий момент. Деревья расступились перед ними, образовав некое подобие опушки, и посреди этого открытого пространства обнаружилась целая гора скелетов существ, напоминавших огромных коров. Высота этой странной кучи достигала десяти метров. Кому понадобилось оставлять после себя такой странный памятник – было совершенно непонятно. Отойдя от первого потрясения, Андрей подошёл вплотную к куче и после недолгого раздумья произнёс:
– Видимо, в этом мире как-то особо относились к смерти. Ощущение, что из неё здесь создали целый культ. Основополагающий постулат которого – не хоронить умерших. Любопытно, не находите?
Доктор Вяземский покачал головой и ответил:
– Возможно, так оно и было. Но правды нам уже не узнать. Живыми людьми в этом мире, кажется, и не пахнет.
– Пойдём дальше, – невозмутимо заявил мафиози. – Я хочу найти в этом мире что-нибудь ещё, кроме бесконечных черепов и скелетов.
– Боюсь, жизнь ушла отсюда ещё во времена Древних Богов, – почему-то решила Света, но доктор Вяземский категорически не согласился с этим предположением.
– Скелеты выглядят не настолько древними. Скорее Древние Боги ещё застали в этой вселенной умирающую цивилизацию. Но по какой-то причине не вмешались, чтобы спасти её от гибели. Зато теперь перед нами результат их равнодушия.
– Хотел бы я знать, почему вы так уверены в том, что Древние Боги обязаны были спасать этот мир, – усмехнулся Глэд. – Делать им больше было нечего? Они сторонились людей и вели уединённый образ жизни. Их волновала своя судьба, а не будущее какого-то человечества.
– Ещё не факт, что здесь вообще жили люди, – с недоверием возразил Андрей. – Но мы попытаемся в этом разобраться. Пошли.
Отряд решительно обогнул гору скелетов и вновь углубился в мрачный лесной массив. С каждым шагом перспективы миссии становились всё менее и менее радужными. Света уже начала жалеть о том, что не повернула назад к сфере, когда Андрей предложил ей сделать это посреди поля с крестами. Теперь же она ни за что не согласилась бы возвращаться в одиночестве через умирающий лес. Как не согласился бы на такой шаг и Глэд. Но волшебник, в отличие от женщины, куда более спокойно относился к окружающему их пейзажу, словно всю жизнь привык общаться со смертью.
