Судя по наморщенному носу ирбиса, каша тоже была так себе. Зато Ллойд вылизал свою миску и теперь с намеком посматривал в тару барса.
– Мы выбрали отшельнический образ жизни, вдали от суеты, – пояснил Райли. – И мы здесь не одни. В этих скалах полно пещер пригодных для жилья. Почти все заняты отшельниками.
– Поселение отшельников? Надо же, я и не предполагала, что кто-то живет не так, как все.
– На самом деле о нас иногда рассказывают на радиоволне. Не слышала?
– У меня…, – замялась, смутилась, но все ж ответила, – у меня были другие интересы. Мода, светская хроника, фестивали.
– Стандартный девчачий набор, – фыркнул он. – Кстати, о радиоволне…
Райли покрутил драконьи чешуйки на массивном белом браслете и начал печатать сообщение.
Совсем недавно и мое правое запястье украшал подобный браслет – витой, лазурный с перламутровыми камушками. Подарок Волка. Но браслет у меня забрали после того, как решили, что я свихнулась. Полюбопытствовала:
– Кому ты пишешь?
– Ханни, – коротко ответил Райли.
– Ханни? Мне это имя ни о чем не говорит.
– Утром все узнаешь, – забрал он у меня пустую тарелку. – А теперь спи, Ясмин Странница. У тебя слишком усталый и несчастный вид.
ГЛАВА 3. ДРУЖБЫ НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ
– Прогноз погоды на сегодня – минус восемь. Ощущается, как минус шестнадцать, – оповестил жителей Метеосводки мистер Ящер в утреннем радиоэфире.
– Интересно, это как? – пробормотала я. – Как минус восемь может ощущаться в два раза больше?
Откинула стеганое одеяло, свесила ноги с постели и, не открывая глаз, нашарила голыми ступнями меховые тапочки.
Эти тапки подарил мне Райли на мой прошлый день рождения. Сам сшил. Бесценный друг вообще здорово шьет меховые изделия любой сложности, а его сестра успешно продает их во время различных фестивалей. Маеры нужны даже отшельникам.
Сегодня мне исполняется двадцать три. В моем большом доме соберутся все Принцессы. Райли тоже должен прийти. Зимой перевозки на воздушных шарах приостанавливаются. Но у него есть Ллойд. Белый медведь не так быстр, как мой Барс, зато не менее вынослив и способен без отдыха проходить многие километры с седоком на своей спине.
Хотела бы пригласить еще одного друга, но не могу, никто не поймет. Эта дружба тайная, и о ней не знает даже Райли, хотя я о многом рассказываю ему.
Я праздную не тот день, когда появилась на свет. То было летом. Той Ясмин больше нет. А у новой Ясмин день рождения зимой, тем числом, когда меня спас ирбис, приютил Райли и нашла Ханни, когда я стала Принцессой Зимой.
Тот день мне не забыть. Превратиться в одночасье из сумасшедшей в Принцессу, потерять все и одновременно приобрести нечто кардинально иное – принять и осознать сей факт было не так-то просто.
Пять лет назад в пещеру, где я провела одну ночь благодаря милости отшельника, стремительно ворвалась Ханни. Я сразу узнала ее тогда. Видела во время того самого побоища, после которого полностью изменилась вся моя жизнь.
Первое, что она сделала, появившись в логове Райли – бросила в меня длинную и кривую сосульку.
Я ужасно возмутилась и перенаправила сосульку в нее. Это произошло инстинктивно, неосознанно. Спроси в ту минуту, как я сотворила подобное, не смогла бы дать вразумительного ответа.
Ледяшка в гостью не попала, растаяла в воздухе, после чего Ханни звонко рассмеялась и кинулась ко мне обниматься.
– Как же я рада, что ты нашлась! – почти пела она. – Бедняжка Кристина погибла, и род на ней прервался. Мы просто голову сломали, – не уточнила знакомая Райли, кто такие мы, – совсем не представляли, где тебя искать.
