– Замечательно! – Король Георг потер руки. – Не все наши зятья хорошо себя показали во время финального боя. Один из них, кажется, свалился в пруд. Другой потерял свой меч, и вам пришлось делать вид, что он одолел вас палкой!
– Теперь такого не будет, смею вас заверить, – сказал Дракон. – Выбранный вами бой будет длиться ровно сорок пять минут, и за это время вам будет продемонстрирован бой в воздухе, бой на земле, изрыгание пламени и впечатляющие боевые приемы со стороны принца. Вы и ваша дочь останетесь довольны.
А вот огра лысого! Подумала Дили. Король и королева подумали так же, поэтому переглянулись.
– Знаете, господин Дракон, – осторожно начала королева, – наша дочь… как бы это сказать…
– Она особенная, – продолжил король Георг.
Дракон выразительно поднял бровь.
– Она… – продолжил отец.
– Она на пороге юношества пережила потерю, – перебила его мать. – Поэтому… как бы это сказать… ее детство… оно… оно как бы все еще продолжается.
Король кивнул.
– Мы и так отложили ее выход в свет на пару лет, надеясь, что она…
– Станет более солидной, – закончила королева.
– Очевидно, этого не произошло, – спокойно заключил Дракон.
– С чего вы взяли? – Мать, как квочка, бросилась на защиту Дили.
– Потому что она подслушивает наш разговор почти с самого начала, – сказал Дракон и ткнул пальцем прямо в Клодилию.
Король и королева бросились к окну.
Дили, сверкая пятками, попыталась поскорее вернуться в соседнюю комнату, но запуталась в своих пышных юбках. Через секунду, она приземлилась в густых зарослях шиповника.
Через четверть часа Амбрехт извлек красную как рак Клодилию из колючего кустарника. Ее прелестное утреннее платье было безнадежно испорчено, нижние юбки из тончайшего батиста – изодраны, а сама принцесса была исцарапана иголками и хромала на правую ногу.
Единственной светлой стороной в этом происшествии было то, что ее оставили наконец-то одну, чтобы она привела себя в порядок. Даже королева Ксандра не пожелала помочь своей сумасбродной дочери, а осталась умасливать Дракона. Она слышала, как домашние пытались его убедить, что такое поведение Клодилии было исключительным случаем и что обычно принцесса более сдержана.
Дили фыркнула, представляя, как король Георг со своей супругой расписывают достоинства младшей дочери. Ох, знали бы они о таком мало рекламируемом свойстве драконов, как чтение мыслей…
Принцесса прикоснулась к маленькому узелку, который болтался у нее на шее рядом с небольшим кулончиком с волосами Лаая. В узелке была полынь, можжевеловая палочка и немного пепла, заговоренные так, чтобы ни одно магическое существо не смогло проникнуть в ее мысли. Под периной ее спальни покоилось еще несколько таких узелков на случай, если этот потеряется. В конце концов, нельзя же так рисковать своей частной жизнью! Ее всегда поражали сказочные идиоты, которые обзаводились всего одним артефактом, если могли бы достать больше. Честное слово, на что вы рассчитываете? И правильно драконы делали, что проглатывали вас целиком! Может, благодаря такому естественному отбору идиотов в наши дни стало меньше?
Дили привычно обработала раны ведьминской заживляющей мазью. Завтра от них и следа не останется!
Она протянула руку, чтобы поставить склянку с мазью на место, но тут же одернула себя. Пришло время паковать сумки.
Точнее, сумки ее уже были упакованы. Это был коллективный процесс, в котором принимали участие сестры, служанки, королева, Амбрехт и даже кухарка. Единственный человек, которого к сумкам не допустили – была сама принцесса Клодилия. Стоило воспользоваться этим счастливым случаем и наполнить свой багаж действительно нужными вещами.
