– Я и забыла, какой он большой! – выдохнула одна.
– И какой красивый! – добавила другая.
– Не посрами семью! – строго приказала королева Ксандра. – На тебя все смотрят!
Желудок Клодилии сделал кульбит не хуже дракона.
– Может, я лучше доберусь до Логова Дракона на телепорте? – пролепетала она.
Королева Ксандра цыкнула на нее.
Сестрица Гонорилия, сносная, по мнению Клодилии в небольших дозах, но все же сносная, ободряюще стиснула ее ладонь.
– Неужели ты струсила подняться на Дракона? – подначила она ее.
– Я не боюсь подняться на Дракона. Я боюсь, что свалюсь с него вверх панталонами и заработаю себе дурную славу во всем королевстве.
Гонорилия хихикнула.
– Ты же слышала ма, никто не может свалиться с Дракона, если он только сам этого не пожелает.
– Лично я надеюсь, что смогу заставить его выбросить меня где-нибудь в лесу по дороге в Логово.
Королева Ксандра снова громко цыкнула, потому что змий уже приближался к балкону королевской четы. Его крылья поднимали сильнейший вихрь, который моментально испортил прически дамам и сорвал вуаль с Мадарилии и Абалирии. Они с визгом убежали внутрь, а за ними кинулись и остальные сестры с королевой Ксандрой, пытаясь удержать на головах короны, диадемы и жемчужные заколки.
Зеваки оживились, и в толпе началось шевеление. Каждый хотел рассмотреть, как принцесса по крылу взойдет на спину Дракона.
– Не опозорь нас! – еще раз крикнула откуда-то королева Ксандра.
Дили взглянула в глаза Дракону.
– Ничего не бойтесь, принцесса, – прозвучал глубокий рокочущий голос у нее в голове.
Она хотела ощетиниться и возразить, но в душе стало тепло. Наверняка еще одно драконье свойство.
Отец подал ей руку, заслоняя собой порывы ветра и помог подняться на спину летающего змия.
Дили шагала по крылу, а за ее спиной кряхтел король Георг, который пытался удержать мантию. Клодилия повернулась, помахала ему рукой и послала воздушный поцелуй. После этого она взобралась на спину Дракона, где вопреки рассказам матери, ее не ждало никакое кресло, удобно уселась между спинных гребней, подобрав ноги под себя, и взмыла вверх.
Порывистый холодный ветер ударил ей в лицо, но Клодилия даже не думала прятаться от него. Напротив, она выдернула из волос ненавистные шпильки и улыбнулась ветру как старому другу.
Дракон неторопливо набрал скорость и взмыл выше редких облаков. Он, как огромный парусник, плыл над веселящейся толпой, над пасторальными деревеньками и густыми лесами.
От тела змия, в котором скрывалась огненная мощь вулкана, Клодилии стало тепло, как кошке. А от ритмичных покачиваний его тела, принцесса вскоре безмятежно заклевала носом.
Она узнала этот сон мгновенно. Ледяные острые глыбы, полупрозрачный замок и ощущение ужаса, от которого цепенели ее конечности.
Это всего лишь сон, напомнила себе принцесса. Тебя похищает дракон, и ты летишь…
Но сон брал свое, и из него уже нельзя было выкарабкаться. Только если пройти лабиринт до конца. Найти путь среди ледяных глыб, что, как доисторические животные, замерли в позе нападения. Принцесса бежала по ледяными тропинкам, опасаясь, что эти монстры оживут и раздавят ее.
Зачем я бегу туда?
Ощущение ужаса нарастало. Оно сдавило челюсть и горло. Лучше повернуть назад, подсказывал здравый смысл.
– Дили! – раздалось совсем близко, за очередным витком тропинки.
– Лаай!
Ужас отступал. Голова становилась светлой, как после бокала молодого вина. Она поспешила вперед, поскальзываясь на прозрачном льду.
