Едва затих спор, как во двор ворвался Вовка. Запыхавшийся, краснолицый, взволнованный, даже возбуждённый: глаза выпучены, рот перекошен, размахивает руками, а сказать ничего не может.
– Чего случилось-то? – спросил его Славка, – ты откуда такой взбаламученный?
– Там, там, там… – тяжело дыша пытался произнёсти Вовка.
– Что там?
– Там, в Серебровке… Над моим домом – воздушный шар с лётчиком! – выпалил наконец Вовка.
Что тут началось! Мальчишки хохотали, сгибались пополам, держась за животы, падали на спину, дрыгая ногами, стукали друг друга по плечам и куда попало. Вовка решил, что ему не верят, и, сердясь всё сильнее, начал истово убеждать, что шар на самом деле был. И был красный и большой. А под ним висел лётчик! Серьезность его слов, а пуще того – возмущённое выражение лица только подливали масла в огонь: мальчишки хохотали так, что им не хватало воздуха, чтоб вздохнуть. Вовка уже надул губы, намереваясь обидёться на всю жизнь, и повернулся было лицом к воротам, как его остановил Васька. Он вытер слёзы грязными кулаками и севшим голосом объявил:
– Не сердись, Вовка. Дело в том, что это был наш шар, ВВАС-1.
– Как это – ваш?
– Ну так. Мне синоптики подарили.
– А почему ВВАС?
– Ну как почему? – перебил Славка, – потому что Васька, Вовка, Андрюшка и Славка!
– Здорово! А лётчиком кто?
– Суслик!
– Да? А мне показалось – человек.
– Да какой там человек… Шар даже Ваську поднять не может.
– Ясно. Ну, может и так. Он далеко был. И высоко. Я мог ошибиться. А почему вы меня не позвали на старт? – И Вовка уставился на Славку.
– Понимаешь, – начал мямлить тот, – бежать до тебя далеко… А тебя могло дома не оказаться, как в прошлый раз. А времени у нас не было – шар могли и стырить.
– Так ведь и вас фиг найдёшь, – парировал Вовка. – В Серебровке-то найти легче, я или в кузнице, или на лесопилке, или у магазина. А вас где искать? Пропадаете неизвестно где. Вот вчера днем, где были?
– На пекарне…
– Вот видите! Откуда я знаю, где вас искать. Хоть бы записку оставляли, что ли.
– А точно! – загорелся Андрюшка, – Давайте устроим тайник! И будем все туда записки складывать, кто, мол, куда пошёл и зачем. И где его искать. А?
– Здорово! – поддержал Славка, – Только не просто так, а будем писать секретные записки с указанием места и времени встречи.
– А если перехватит кто? – засомневался Андрюшка.
– Кто?
– Ну те же браться Бусыгины.
– Да… Это может быть. Вот что! Тут нужна конспирация. Чтобы если кто найдет записку – не понял, о ком идёт речь, – заявил Славка.
– Я придумал как нам зашифроваться! Я поменяю имя с фамилией, и стану Мишкой Володиным, – выпалил Вовка Мишин.
– Классно! А я тогда стану Левкой Славиным! – поддержал идею Славка Львов.
– А я – Петькой Васиным, – с энтузиазмом заявил Васька Петров.
– А я, пожалуй, не буду менять имя с фамилией, – грустно сказал Андрюшка Козлов.
Пацаны с жалостью посмотрели на него.
– Да, – сказал Славка, – Могут понять не так. Ну, тогда будешь ты Казимир Андреев.
На том порешили.
– А все-таки зря не позвали на пуск. Обидно, – вздохнул Вовка.
– Ничего, ещё шар заработаем. Уж без тебя не запустим, – уверил его Васька.
Тайник мальчишки устроили в укромном месте – заброшенном силовом щите, который висел на фонарном столбе, ночами освещавшем водосброс на плотине. Место удобное, людей мало, а мальчишек – того меньше, и просматривается хорошо, посторонний незамеченным не подойдет, не подсмотрит. Опять же – на полдороги от Кадочниково до Серебровки – никому не обидно. Кривой гвоздь, которым открывали замок, спрятали тут же, возле столба, под камнем. И секретная почта заработала.
