Неотвратимость наказания направлена на обеспечение равенства граждан перед уголовным законом, является одним из средств обеспечения справедливости. Что же означает принцип неотвратимости наказания? П. Я. Фефелов под неотвратимостью наказания понимает неуклонное осуществление требований уголовного законодательства о своевременном и полном раскрытии каждого преступления и применения к каждому лицу, совершившему преступление, справедливого наказания.[157] По мнению И. И. Карпеца, неотвратимость морального осуждения и тем более наказания за нарушение законов означает, что ни один случай нарушения не должен проходить для человека бесследно, хотя этого достичь нелегко, может быть, даже невозможно, хотя бы из-за недостаточно высокого уровня сознательности людей, предпочитающих не вмешиваться в «чужие дела».[158] Данные определения имеют в виду неотвратимость в самом широком смысле – как одну из целей деятельности правоохранительной системы по борьбе с преступностью, заключающуюся в стопроцентном привлечении к ответственности всех лиц, совершивших преступления. О. Э. Лейст такое понимание считает верным, но недостаточным. Он пишет: «…принцип неотвратимости ответственности включает фактическое исполнение правоограничений, возложенных на правонарушителя в соответствии с санкцией нарушенной нормы, от которых правонарушитель может быть освобожден лишь по основаниям, указанным в законе. Поэтому неотвратимость ответственности понимается как ее осуществленность от начала до конца – от раскрытия правонарушений до реализации правоограничений (мер принуждения), применяемых к правонарушителю либо их досрочного прекращения, если цели ответственности достигнуты».[159]
Мы склонны рассматривать принцип неотвратимости в отношении назначения наказания в двух аспектах: в широком, касающемся решения общей задачи борьбы с преступностью, и в узком – соблюдения этого принципа при решении вопроса об ответственности и наказания конкретного лица.
В широком смысле содержание принципа неотвратимости наказания совпадает с теоретическими суждениями вышеуказанных авторов. Следует отметить, что данный принцип, являясь одним из основных принципов уголовно-правового регулирования, приобретает особое значение в условиях демократического, правового государства. Его можно назвать одной из юридических гарантий прав и свобод человека, поскольку он призван обеспечить равенство всех перед уголовным законом и уголовным правосудием. С этих позиций твердое обеспечение неотвратимости наказания должно быть одной из важнейших составляющих уголовной политики. В обратном случае, когда в общественном сознании существует мнение о возможности совершения преступления, избегая ответственности и наказания, любая уголовная политика обречена на неудачу, какими бы средствами она не проводилась.
