Брианна поднесла свое к глазам.
– Блестящее, – заметила она с легкой улыбкой. – И вообще-то, вроде как красивое. Может, его можно носить как кулон…
– Ну, здорово, – Эван закатил глаза. – Приходим за щитами, а получаем украшение.
– Они очень… твердые, – Ксавье попытался сжать свое семечко пальцами.
– Что нам с ними делать? – спросил Леви. – Посадить?
– Возьмите ваши семена с собой на Землю, – сказал Рувах. – Заботьтесь о них. Защищайте их. Используйте их.
– Я думал, нам нельзя ничего отсюда забирать, – напомнил Ксавье.
– Это – другое дело. Всегда держите их при себе. От того, насколько хорошо вы заботитесь о семени, зависит его сила.
– Но в них нет силы, – раздраженно возразил Мануэль. – Я уже проверял. Тысячу раз. Это семечко ничего не делает…
И тут одна из высоких кудрявых веток близ Мануэля ожила. Поросшие листьями побеги, точно длинные жилистые пальцы, потянулись к семечку Мануэля, как будто стремились выхватить его из рук. Мальчик отпрыгнул, пораженный агрессивным поведением зелени:
– Это растение пыталось на меня напасть!
– Ого! Как твоя венерина мухоловка, – заметил Эван и тут же почувствовал, как что-то сзади коснулось его шеи.
Крутанувшись на месте, Эван увидел лозу, крадущуюся по руке в сторону семечка на ладони. Он быстро сжал кулак и спрятал руку.
– Оно хочет эти семена, – Ксавье стиснул семечко и огляделся – не покажутся ли новые зеленые нападающие. – Но зачем?
– Многие хотели бы завладеть вашими семенами, – безмятежно произнес Рувах. – Будьте начеку. Следуйте за мной.
Проводник повернулся и направился обратно по извилистой тропе, которой они добрались до дерева со странными ветвями. Остальные быстро зашагали за ним. Многие растения и лианы, мимо которых они проходили, оживали и тянулись к лодыжкам и рукам ребят, явно привлеченные семенами. Деревья клонились ближе, их каплевидные листья указывали прямо на семечки. Брианна обнаружила, что вцепилась в свое обеими руками, чтобы его точно не выхватили.
– Надо отсюда выбираться, – произнесла она, отскакивая в сторону от высокого дерева, которое уже начало гнуться в ее сторону.
Воины прижались друг к другу, а лианы все разрастались, делаясь длиннее и толще, пытаясь добраться до них.
Дойдя до конца тропы, ребята увидели, что ворота почти полностью заросли извивающимися лозами.
– Поспешите, воины! – скомандовал Рувах, приближаясь к выходу.
Он поднял руки, и лианы вдруг распутались и отползли от ворот, которые со скрипом распахнулись.
Остальные кинулись в проход, и двери за их спинами с грохотом захлопнулись: растения снова набросились на железные перекладины, по-прежнему пытаясь дотянуться до семян.
– Какой-то сумасшедший сад, – пробормотал себе под нос Леви.
– Сюда, – Рувах уже двигался дальше. – Не отставайте.
– Надеюсь, уж теперь-то мы попадем в Оружейную галерею и получим нормальные щиты, – буркнул Эван.
Рувах провел их назад извилистым путем по тоннелям, но в итоге они оказались не в Оружейной галерее, а в Коридоре ключей. Рувах остановился и спрятал ключ от сада обратно в увитую плющом шкатулку.
Эван выжидающе повернулся к Руваху, надеясь на что-то еще. Что-то большее. Но Рувах остался недвижим.
– И это все? – досадливо спросил Эван. – Все, что мы получим?
– Это все, что вам требуется, – ровно ответил Рувах. – Запомните: враг сделает все, чтобы не дать вам использовать семена. – Голос провожатого стал тише, словно он делился с ребятами какой-то ужасной тайной. – Вам следует быть осторожными.
