Развернув Исинэру и прижав к себе спиной, он вновь приложил ледяное лезвие к её шее. Герцогиня почувствовала, как холод металла касается кожи, и её смех мгновенно стих. Она замерла, понимая, что сейчас всё может закончиться.
– Я хочу домой… – лишь тихо проговорила Исинэра.
– Прости… – едва слышно прошептал юноша. Каждый нерв в их телах был словно оголён, каждая клетка замерла в мучительном предвкушении неизбежного. Исинэра медленно закрыла глаза, пытаясь принять свою судьбу. Рука, привыкшая к холодной точности, уже занеслась в сторону, отстраняясь от шеи. Убийца готовился нанести тот самый точный и глубокий разрез, который уже оборвал столько судеб.
Но в эту ночь очередная жизнь не была отнята кинжалом. За мгновение до того, как сталь должна была вонзиться в плоть, в комнате раздался таинственный шёпот, едва уловимый, но пронизывающий до глубины души, заставивший убийцу застыть. Его рука дрогнула, и кинжал, изогнутый, словно коготь ворона, с глухим звуком упал на пол.
Судья Оудэк тяжело вздохнул в ожидании Исинэры. Он сидел в своём роскошном кабинете на бархатном кресле, закинув ногу на ногу, погружённый в размышления. Встреча с герцогиней должна была состояться ещё вчера днём, но из-за её задержки в дороге планы нарушились. Оудэк, конечно, мог бы вечером и задержаться, обсудить с Исинэрой все вопросы сразу по её прибытии, но ему попросту не захотелось тратить свободное время на какого-то человека.
Был ли судья раздражён тем, что ему придётся передать значительную часть своих полномочий незнакомой избалованной девчонке? Безусловно. Но Оудэк не был намерен сдаваться без борьбы. Нет, официально Исинэра станет правительницей только после особой церемонии передачи власти, и судья был готов сделать всё возможное, чтобы оттянуть этот момент.
Тихий стук в дверь прервал его размышления. Оудэк медленно поднялся из-за стола.
После разрешения войти, в кабинет, как он и ожидал, зашла Исинэра. Её внешний вид несколько удивил судью. Простое светло-зелёное платье, растрёпанный пучок вьющихся светлых волос – она скорее напоминала служанку, чем посланницу знатного происхождения. Однако сейчас внешность девчонки мало волновала судью в любом случае.
С лёгкой, почти небрежной, учтивостью Оудэк, которому на вид было около тридцати пяти, поклонился, его взгляд скользнул по лицу девушки. В её глазах читалась усталость, а тёмные круги под ними выдавали бессонную ночь.
– Доброе утро, ваша светлость, – заговорил судья по-силински с едва заметным акцентом. – Жаль, что мы не смогли встретиться вчера. Но вы приехали слишком поздно, потому я и решил, что будет разумнее перенести нашу встречу на сегодня, чтобы вы успели отдохнуть.
– Давайте ближе к делу, – сухо ответила девушка, уже выбирая глазами место, чтобы присесть. Оудэк слегка приподнял бровь, но быстро скрыл своё удивление. Он учтиво указал на мягкий бежевый диван, располагавшийся в дальней части кабинета.
– Прошу вас, – сказал он, стараясь сохранить любезный тон. – Присаживайтесь, пожалуйста.
Исинэра, однако, не двинулась с места. Её взгляд скользнул по дивану, а затем перевёлся на массивный стол, стоявший в центре помещения.
– Может, лучше сядем за стол?
– Я подумал, что вам будет удобнее…
– Так о чём нам предстоит разговор? – перебила его Исинэра, усаживаясь на ближайший стул. Оудэк, слегка сжав губы, занял соседнее место. Он сложил руки перед собой, стараясь сохранить спокойствие.
