Закончив с причёской, Кирса немного подкрасила Исинэру по её просьбе, после чего троица направилась в Главный зал дворца, где верховный судья традиционно принимал посетителей. Это место было сердцем и душой всего Сивитата, аналогом тронного зала в королевском дворце, символизировавшим величие и власть правителя над землями.
Как только Исинэра переступила порог зала, её сердце тут же забилось быстрее. Перед ней открылась завораживающая картина: по обе стороны помещения возвышались роскошные ряды резных мраморных колонн, украшенных позолотой и инкрустированных драгоценными камнями, переливающимися белыми и жёлтыми оттенками. Длинный голубой ковёр, словно река, тянулся от входа до мраморного трона, расположенного в противоположном конце зала. Высокие белые стены были украшены картинами, гобеленами, и всё это великолепие освещалось огромной золотой люстрой, усыпанной сотнями кристаллов.
– «Как здесь вычурно… Даже дома подобные залы я видела лишь пару раз. Как правило, у тех, у кого совсем отсутствовало понятие вкуса».
В зале находилось действительно много народа – от дворян до простых обывателей и слуг. Некоторые были одеты в пышные платья, другие – в холщовые скромные одеяния. Представители разных слоёв периодически перекидывались презрительными взглядами, стоя в противоположных частях помещения.
Стоило Исинэре сделать пару шагов вперёд, как взгляды всего зала мгновенно устремились к ней. Девушка почувствовала, как сотни глаз буквально впиваются в неё, изучая и оценивания. Герцогине стало неприятно – она никогда не любила такого рода внимание, особенно когда оно было столь явно пропитано недоверием и настороженностью. Но отступать было некуда. Собрав всю свою волю, Исинэра продолжила идти вперёд, стараясь держать голову высоко. Периодически до неё долетали отрывки из перешёптываний на нелатском:
– И это та самая девчонка?
– Все люди такие уродцы?
– Посмотри на её платье! Какая безвкусица.
– Ну хотя бы над причёской немного постаралась.
– И ради неё нас всех заставили носить эти ужасные неудобные одежды?
– Это для неё был реконструирован дворец? Как же безвкусно он теперь выглядит.
Подойдя к трону, Исинэра нахмурилась, не понимая, где ей сесть. Оудэк сразу же заметил её ступор и указал глазами на неприметный деревянный стул, стоящий по левую руку от него. Это не было ещё одним троном или хотя бы приличным креслом. Это был просто стул.
– «Что за унижение?» – подумала Исинэра, но всё же без раздумий или видимых возмущений села, чтобы ещё больше не разозлить и так напряжённый народ, собравшийся в зале.
Прозвучали фанфары, что, судя по всему, означало начало аудиенции. Довольно организованно желающие поговорить с судьёй выстроились в длинную очередь, а остальные же, просто пришедшие посмотреть на мероприятие, разошлись по углам комнаты.
От множественных взглядов Исинэре всё ещё было не по себе, но девушка всё равно старалась сохранить достоинство и уверенность, присущие герцогине. Выпрямив спину и натянув на лицо вежливую улыбку, она с любопытством рассматривала подходящего к ним высокого мужчину средних лет, явно принадлежавшего к высшему сословию. Исинэре почти сразу бросились в глаза его оленьи рога тёмного цвета.
Глубоко поклонившись судье Оудэку, он заговорил с ним на нелатском, полностью проигнорировав присутствие Исинэры:
– Высокопочтенный судья Оудэк, приветствую вас! Благодарю, что готовы выслушать сегодня моё прошение. Помните ли вы Соула Доста?
