Васильев, человек старой закалки, привыкший вызывать душевный подъем у научных коллективов, подвел итоги:
– Коллеги, мы работаем на будущее нашей страны, и, кроме удовлетворения от самой работы, должны испытывать признательность народу и государству, доверивших нам ответственное задание…
Васильев уехал, участники совещания разошлись по своим кабинетам. К Дроздовой подошёл Колесов:
– Екатерина Романовна, так вы считаете, что я драматизирую ситуацию, нагоняю страху?..
– Федор Григорьевич, нас, физиков-ядерщиков, вгонять в дрожь бессмысленно. Мы и так всегда работаем на грани непредвиденного. А вы, как я вижу, страдаете шпиономанией… Зарубежные спецслужбы крутятся вокруг нас давно. А что выяснили? Ничего.
Федор сдержанно пошутил:
– Надеюсь, что крайнего уровня психического расстройства я еще не достиг. Но обещать быструю разгадку внеземной загадки поостерегся бы.
– Знаете, – Екатерина холодно смотрела на парня, – смелым исследователям всегда выделяют щедрое финансирование…
– Финансовые вливания не всегда ведут к исполнению взаимных обязательств сторон…
– Намекаете, что я всего лишь сотрясаю воздух… Посмотрим… Займитесь лучше Луной… Кстати, в нашем институте о вас ходит байка, что хозяин тайги, медведь, чуть не отобрал у вас «Дар»…
– Нет, такого не припомню. Мы с мишкой поладили и договорились не мешать друг другу в космических исследованиях.
– Что ж, – съязвила Екатерина, – если получите государственную премию, разделите ее с медведем…
Вдруг неприятный зуммер резанул слух. В ангаре замигал свет. Все насторожились и, заподозрив неладное, удивленно завертели головами. Яркая вспышка внезапно озарила помещение, ослепив сотрудников неземным сиянием, и потухла. Лаборатория погрузилась во тьму. Включилось табло оповещения об аварии, заработало красное аварийное освещение, приборы перестали функционировать, экраны мониторов погасли… Ахнувшие специалисты изумленно уставились на коллегу в синем халате Юру Чумакова, стоящего как вкопанный у золотой сферы, касаясь ее металлическим щупом прибора для измерения напряженности магнитного поля. Бедолагу прошивали голубые молнии, вырывавшиеся из шара, которые с сухим треском кустились вокруг человека, как корни дерева. Застывший в шоке, Юра не имел никакой возможности отдернуть прибор со щупом: лаборанта сдавил непроизвольный мышечный спазм.
Участники исследований окаменели, не понимая, что происходит и что делать. Лишь Колесов, быстро оценив обстановку, сорвался с места и рванул сломя голову к парню, схватив его за полу синего халата и резко дернув на себя. Юра отлетел от шара и грохнулся на пол. Парень лежал неподвижно, мертвенно-бледный, признаков жизни не подавал. Одежда на нем кое-где воспламенилась, ботинки частично обуглились и дымили. Голубые молнии и треск прекратились, но тревожный зуммер продолжал неприятно гудеть, а красные лампы мигали.
Федор, сбив своим пиджаком огонь с лаборанта, накрыл бедолагу, прекратив доступ кислорода к тлеющим местам одежды.
– Вызовите врачей! – закричал Колесов. – Кто-нибудь, помогите мне! – Он уже проверял пульс: – Пульс есть, но слабый!
Поспешно подошла Екатерина и приложила ко рту Юрия косметическое зеркальце. Оно запотело.
– Он дышит!.. – вырвалось у нее. – Но дыхание поверхностное…
Федор, взглянув на встревоженное, но сосредоточенное лицо Дроздовой, осознал, насколько глубоко она понимает неординарную ситуацию и точно знает, что нужно делать. Оказавшись в критический момент рядом с пострадавшим, Екатерина немедленно начала реанимационные мероприятия: требовала от столпившихся вокруг людей положить голову Юры ниже тела, ноги приподнять, расстегнуть рубашку, сделать всем шаг назад, чтобы побольше воздуха впустить в круг, сама же, положив руки одна на другую в середине груди парня, стала быстро надавливать вниз-вверх, проводя глубокую компрессию – непрямой массаж сердца.
