– Зажигание на старт! Поехали! – отдал приказ Странник. Ему ещё предстояло привыкнуть к должности и креслу капитана. Он явственно ощущал, что это будет “увлекательная” прогулка.
Когда створки ангара полностью открылись и стыковочные захваты были убраны, ИИ запустил маневровые двигатели, и плавно вывел “Пифон” наружу. Запускать основной двигатель на таком расстоянии было опасно для станции. Так что пришлось отойти по дальше.
По внутренней связи пришло сообщение от Малыша:
– А вы заметили, как быстро мы из Сталкеров начали превращаться в военных? Сделай то, сделай это… Пойди туда, принеси то. Да, сэр. Нет, сэр… Пошёл в задницу, сэр! Что-то мне не нравиться эта тенденция. Не люблю выполнять приказы.
– Разберёмся с этим заданием – и заживём как было. Не переживай! – успокоил его Рикошет.
– Все готовы к рок-н-ролу? Тогда зажигаем! Всем пристегнуться! И постарайтесь не описаться от восторга, при виде моего гения пилотажа! – постарался приободрить всех ИИ, бахвалясь.
Сталкеры переглянулись, и не сговариваясь послали ИИ на три весёлых буквы. Но, тот не обиделся, а лишь занёс новые записи в базу данных, по поведению органиков.
Когда “Пифон” отошёл от Прайма на порядочное расстояние, ИИ врубил маршевый двигатель. Корабль полностью ожил и, как будто радостно, устремился к звёздам.
Переговоры на станции “Нейтральная” продолжались уже несколько дней. За это время, дипломатические отношения Марса и Прайма сильно накалились. Теракт лишь подлил масла в огонь.
– …и вообще, Кабинет обеспокоен тратой ценнейших ресурсов системы, на ваши непонятные проекты, вроде лунного города “Культура”. Зачем вам столько деятелей искусства? Они же дармоеды, дышат нашим воздухом. Пьют воду, которую не так легко доставить с астероидов. Потребляют пищу… Они вообще что-нибудь полезное создают? – атаковал оппонента Марсианский Спикер.
– Культура – неотъемлемая часть цивилизации. Если её убрать – чем мы будем отличаться от обезьян? – парировал Корневой, – Ну а вы сами, что? Держите на Марсе, Скиапарелли -“свободный” город, который насквозь пропитана духом Протектората. Сплошные дельцы и торгаши. Всем прекрасно известно, что этот город по вашим теневым контролем. Это лишь ширма, чтобы вы могли торговать с системой, в обход некоторых запретов. Разве они, эти ваши посредники, что-либо производят? А ведь тоже потребляют ресурсы.
Джонсон вытер лоб платочком, и аккуратно сложив его, убрал в карман. Дебаты вымотали всех делегатов. Но толковых договоренностей, кроме объединённой группы по расследованию теракта, достигнуто не было. Прочистив горло, Билл продолжил спор, длившийся, почти с самого Исхода:
– Как официальный представитель Кабинета Марсианского Протектората я заявляю, что Скиапарелли, свободный марсианский город-купол, является суверенным поселением. Протекторат лишь ведёт коммерческие дела с этим городом. Мы никогда не хотели покровительствовать над ним. Всё это домыслы моего оппонента, который, к тому же, уходит от темы!
Журналист хмыкнул, и произнес себе под нос:
– Прямо как на старинном голо, где два барана, сцепившись рогами и меряются силой. Коллега, – он обратился к сидящему рядом писаке, – Что вы думаете об этих переговорах?
– Они явно затягиваются. Боюсь, и сегодня они не договорятся.
– Я того же мнения.
Их тихий разговор прервал Говорящий от Совета, который до этого пил воду, чтобы освежить горло.
