Преобразующая деятельность является основополагающей для всех остальных форм отношений общества и личности к природе.
Именно человек и его труд создают критерии нужного и ненужного в природе, доброго и злого, красивого и безобразного, полезного и вредного, дружественного и враждебного.
Воздействие человека на природу неизбежно имеет эстетические последствия. Ландшафт или украшается, становится более привлекательным для человека (колосящиеся нивы, цветущие сады) или, чаще, деэстетизируется. Если для сохранения и приумножения красоты окружающего мира при его хозяйственном освоении специально привлекаются архитекторы, дизайнеры и т. п., можно говорить о сознательном участии искусства в преобразовании природы. Часто преобразующая деятельность преследует не производственные, а именно эстетические цели: это устройство садов и парков, рекреационных зон, другие формы природотворчества. В таких случаях творческая роль искусства по отношению к природе проявляется в чистом виде. Значительна и такая роль, выполняемая пейзажным жанром. Когда художник, в соответствии с законами искусства и своим видением, преобразует на полотне реальный пейзажный мотив, он создает своего рода эталон природной красоты. Такой идеал, закрепляясь в общественном сознании, помогает направлять преобразовательную деятельность общества в эстетическое русло.
Самое непосредственное отношение к пейзажному жанру имеет труд. Художник – вольно или невольно – смотрит на природу глазами работника, покорителя, реорганизатора, потребителя. Поэтому тема труда в самом широком его понимании – одна из ведущих в жанре пейзажа. Нивы, дороги, покосы, строящиеся города, работающие заводы, плывущие по волнам корабли – все это так или иначе показывает человека, результаты его деятельности. Воплощение этой темы бывает самым разным. Художник может восхищаться могуществом человека-преобразователя или, напротив, выражать беспокойство по поводу последствий наступления на природу; его может переполнять благодарность земле-кормилице или удивление перед ее величием и непознанными тайнами. Пейзаж может быть сугубо «индустриальным» или изображать едва заметную тропинку в лесу. Важно подчеркнуть, что союз и единоборство человека с природой – одна из важнейших тем всякого пейзажа. И даже когда художник показывает нетронутые заповедные уголки, они воспринимаются как контраст природе преобразованной, или как ностальгическое воспоминание о чем-то давно ушедшем, как убежище от всепроникновения цивилизации, или же, наконец, как непокоренный объект, с которым еще предстоит сразиться.
Хозяйственное освоение природы стало мощным стимулом для познания окружающего мира. Познавательный аспект отношения человека к природе играл большую роль на протяжении всей истории – от каменного века до наших дней. Постижение окружающей среды идет разными путями. Здесь можно выделить прежде всего ее практическое освоение в процессе труда (земледелие, ремесла, путешествия, мореплавание), затем непосредственно наблюдение, философское осмысление природных закономерностей, естественно-научные исследования. В течение многих веков развития человечества картина мира, предстающая перед ним, радикально изменилась, став неизмеримо шире и богаче. Следовательно, изменился и продолжает изменяться образ природы в искусстве. Пейзажная живопись не только отражает познавательную деятельность человека, но и сама является средством изучения природы. Высшей точкой опыта постижения мира с помощью зрения является живопись; это утверждал еще Леонардо да Винчи, это отмечается и современными исследователями. Искусство помогает узнать не только родную природу, но и ландшафты экзотических стран. Первая команда Колумба состояла из одних моряков, но уже начиная с XVII в. в экспедициях участвовали не только натуралисты, но и художники. Гравюры, выполненные по рисункам А. Гумбольдта к его работе «Картины природы» (1808), составили настоящую изобразительную энциклопедию природы далеких континентов. В конце XVIII – начале XIX в. в Европе был распространен жанр так называемого «живописного путешествия», в разработке которого принимали участие крупные художники.
