Читать онлайн Счастная Елена - Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

1. Глава 1

Свадебное платье было страшно неудобным. Лента под грудью давила, а лёгкие распирало от горячего воздуха.

Я сидела на краю пышно застеленной брачной постели и потирала ладони, которые постоянно становились влажными от волнения. Я не хочу… Не хочу! Всё, что будет дальше, — это не должно было случиться так рано. Ведь я ничего не успела!

Моя магия всё так же опасна — и для мужа в первую очередь. Но ему будто всё равно. Я слышала шорох одежды за спиной: он раздевался. Молча. Меня разрывало чувство обречённости.

— Может быть, ты подойдёшь ко мне? — рассёк тишину вкрадчивый голос.

Я обернулась, чтобы посмотреть на него, но увидела лишь тёмный силуэт на фоне окна, залитого лунным светом. Муж снял рубашку и отбросил её в сторону. Двинулся ко мне.

— Не нужно! — Я вскочила с места, как будто кровать подо мной резко раскалилась. — Пойми, ты не должен меня касаться.

— Как это не должен? — Мужчина шёл, но никак не выходил на свет, чтобы я могла рассмотреть его. — Разве мы находимся тут не для того, чтобы касаться друг друга?

Наверное, он красив, но от этого не становилось легче.

Я пятилась и пятилась, путаясь в собственном подоле, пока не упёрлась спиной в дверь. Нащупала ручку, дёрнула — оказалось заперто.

— Чего ты боишься?

— Я не хочу стать виновницей твоей боли.

Платье стало совсем тесным. Я бездумно провела ладонью по груди и дёрнула ткань, стараясь освободить немного места для дыхания.

— Сейчас мы от него избавимся, — заметил муж удовлетворённо. — Подойди.

И вдруг дверь толкнулась мне в спину, когда в неё ударили с другой стороны. И ещё. Ещё. Кто-то настойчиво пытался попасть внутрь, будто всё, что происходило здесь, было для него невыносимо. Он хотел вмешаться, но я не могла открыть ему, потому что не знала, где ключ.

Где ключ от этой западни?

Муж в нерешительности остановился поодаль, словно позабыл, чего вообще хотел от меня только что. По спине поползла холодная капля пота. До самых кончиков пальцев меня сковало страхом. Что всё это сейчас повернёт в ту или иную сторону — и любая из них не приведёт меня ни к чему хорошему.

— Клэр! — раздалось снаружи.

Удивительно, но голос оказался женский.

Я сделала шаг от двери, повернулась к ней — и проснулась.

— Клэр! — прозвучало в реальности голосом тётушки. — Дорогая, уже пора просыпаться!

Утро обрушилось на меня словно ведро холодной воды. Но сейчас это даже хорошо.

— Да-да! — отозвалась я. — Я уже встаю.

Аделла вошла в спальню и критически оценила взглядом мой весьма помятый внешний вид.

— Ты ужасно бледная, дорогая! Нужно скорее привести тебя в порядок! Ты не забыла, что сегодня прибудут твои родители? — Она укоризненно подбоченилась. — Не хочу, чтобы твоя матушка обвинила меня в том, что я тебя уморила!

***

Лестер Этелхард

— Это всё, мистр Этелхард. — Ургаф положил перед ним развёрнутый листок, на котором было написано всего несколько строчек. — Всё, что я смог разузнать о том, где Тергатак мог купить самые редкие составляющие для личин.

Лестер пробежался взглядом по скупому списку имён. Никого из них он не знал — облегчение. Не хотелось, чтобы кто-то знакомый оказался замешан в нечистых делах. Потому что судить его придётся беспристрастно.

— М-да, — вздохнул он. — Это точная информация?

— Не совсем. — Боец почесал в затылке. — Но я подключил все свои подвязки в Артефакторном районе. Так, чтобы не попасть под внимание полиции. Констебли вынюхивают там постоянно. Комиссар Нэллад, думается, роет примерно в ту же сторону.

— Он не дурак, — согласился Лестер. — Но у него нет тебя, верно?

Он подмигнул Ургафу, но тот не разделил его оптимизма.

— Думается, мистр Этелхард, у полиции свои связи. А с помощью деда я смог бы узнать больше. Но он сейчас под надзором.

— К тому же он уже показал, что в любой момент может сдать нас кому-то из знакомых. Такие “помощники” ненадёжны и опасны.

— И то верно, — покивал боец. — Я там отметил одного… Он, как говорят, до сих пор время от времени навещает родных в исконных землях. Оттуда можно натащить много чего любопытного. Но они вне закона Фебдерелла. С них взятки гладки.

— Ничего, я попробую разобраться с этим. А теперь давай дуй на тренировку. Скоро начало сезона, ты должен быть в отличной форме.

Ургаф с готовностью вскочил с места и направился к двери, однако там едва не столкнулся с Джоссом, который влетел ему навстречу, явно торопясь.

— Мистер Этелхард! — выпалил он с порога. — У нас такое… Такое.

Он с громким шлепком приложил ладонь ко лбу. Видимо, дело и правда серьёзное, раз ему удалось проскочить в кабинет напрямую, миновав заграждение в виде Риары.

— Да что стряслось-то?

Лестер встал, бездумно потерев через рубашку то место, где вновь ощутил скользящее шевеление магической татуировки. После той памятной встречи с Клэр, где она самым решительным образом отказалась от любых контактов ним, рисунок едва не танцевал по коже, постоянно перемещаясь. Лестер всё ждал, когда он наконец сложится в какое-то слово и даст понять, чего от него хочет. Иначе это совершенно невыносимо!

— Мистер Имон Адлард… — пытаясь отдышаться, выдал ликанит. — Мы сегодня ждали его в тренировочном зале, но он задерживался. А он всегда приходит вовремя, вы знаете…

— Ну! — От беспокойства всё внутри подпрыгнуло.

— А потом пришёл посыльный от доктора и сказал, что мистер Адлард дома. Очень побитый…

— Что значит побитый? — Лестер непонимающе нахмурился.

На своей памяти он вообще никогда не видел Имона “побитым”. Скорее это он любил раздавать тумаки направо и налево всем, кто имел неосторожность его разозлить. Но чтобы кто-то мог достойно ответить и уж тем более уложить его таким образом в постель — и в голове не укладывалось.

— То и значит. Вы поедете к нему? Я хочу съездить…

Джосс с Ургафом переглянулись. Дворфит так и остался стоять в дверях.

— Чего смотришь? — окликнул его Лестер. — Поезжай в зал, говорю. Я разберусь, что случилось, и без тебя. Ты тоже возвращайся, Джосс. Нечего отвлекаться!

— Но я…

Лестер подхватил со спинки кресла жакет и быстро накинул его.

— Возвращайтесь оба, я сказал!

Парни одновременно вздохнули и поплелись в приёмную.

Оказалось, Риара сидела на своём месте и тихо всхлипывала. Увидев Лестера, она опустила руку с платком, которым промакивала слёзы, и отвернулась.

— Вот только не устраивайте трагедию! — прикрикнул на неё Лестер. — Всё будет хорошо.

Зря повысил на неё голос, конечно. Но новость его самого так взбудоражила, что эмоции сменяли одна другую с невероятной скоростью. Он и злился, и недоумевал. Ему хотелось стукнуть или самого Имона за то, что тот так глупо влип в неприятности, или Ханка — за то, что не уследил за братом. Но больше всего хотелось поймать тех, кто это сделал, и воздать им по заслугам.

Что вообще творится вокруг? Будто в последнее время вся привычная жизнь резко пошла кувырком.

Он добрался до дома Имона и Ханка так быстро, как смог. Ему открыла экономка, которая вела всё хозяйство вместо безалаберных братцев. Если бы не она, те уже давно погрязли бы в разрухе. А так их жильё всегда выглядело прилично и даже презентабельно — соответственно происхождению хозяев.

— Мистер Этелхард… — вздохнула пожилая огрита. — Я давно вас жду. Надеюсь, хоть вы вправите ему мозги! Чтобы он наконец прекратил свои гулянки до утра!

Лестер бочком протиснулся в дверь мимо неё и, на ходу кивая, поднялся на второй этаж. Первое, что он услышал, — это зычный храп. Оказалось, Ханк дремал в кресле у постели брата. А тот лежал, укоризненно глядя на него единственным не заплывшим глазом.

Что ж, к счастью, огрит не в таком плохом состоянии, как Лестер успел себе вообразить по рассказу Джосса. Он остановился, прислонившись плечом к дверному косяку, и громко вздохнул.

— Во что ты ввязался, а?

Имон с трудом повернул к нему голову. Ханк проснулся и сонно зашлёпал губами, не понимая ещё, что происходит.

— По своей воле я ни во что не ввязался бы, — пробурчал старший. — Я просто возвращался домой под утро…

— Один. А ты где был? — Лестер взглянул на младшего.

— А я спать пошёл раньше. У меня с утра столько дел в конторе… — тот осёкся. — А не пришёл я из-за него вот!

Он обвинительно ткнул в брата пальцем.

— Да я просто проветриться хотел! Погода такая хорошая, — продолжил рассказывать Имон. — И недалеко от дома меня перехватили. Не знаю, сколько их было. Не сосчитал. Навалились всем скопом, я даже руку поднять не мог, чтобы на ней кто-то не висел.

Он досадливо сморщился и потрогал кровоподтёк под глазом, такой густой, что его было видно даже на зеленоватой коже.

— И чего они хотели? Ты что, с кем-то поругался в пабе?

— Вот уж нет! — Имон с трудом сел. — Думается, дело вот в чём… Недавно ко мне заезжал Фил Харрл и попросил поставить в бой младшей лиги одного из своих парней. Ну, головорезов, каких у него полно. Он не раз уж приходил, и я всё ему отказывал. А тут, ты помнишь, мы взяли в лигу бойца Йона Минжи...

— Проклятье… — сразу обо всём догадался Лестер.

Эти двое: Харрл и Минжи — одни из шишек двух противоборствующих синдикатов Кальна. Тех, о которых не принято говорить вслух просто так. Полиция чаще всего закрывает на их тайные дела глаза, а то и вовсе сидит у них на отдельной зарплате. До сих пор Лестеру удавалось жить с ними в относительном мире. Но, видно, благие времена закончились.

— Вот-вот, — поддакнул Имон. — Видимо, поэтому Фил и осерчал. Подослал своих — целую толпу. И ещё просил передать тебе… что хочет встречи.

— Я предупреждал тебя, что не надо брать того парня? Тогда никто не почувствовал бы себя ущемлённым. Либо брал бы уже обоих…

— Нет, Тер… — не согласился огрит. — Второго я точно не возьму. Он-то совсем отбитый.

— Ну а теперь отбитый ты. Просто прекрасно! — Лестер потёр переносицу пальцами. — Когда приедет Харрл?

— Сказал, сегодня к вечеру, — виновато насупился Имон. — Я правда хотел как лучше, Тер. Думал, обойдётся.

— Ладно… Теперь буду думать я.

***

Клэр

С самого утра стояла страшная духота. Я то и дело посматривала в небо, чувствуя, что вот-вот на него наползут тучи, а затем обязательно начнётся гроза. Она стала бы самым лучшим дополнением к моему настроению.

В порту повисшая в воздухе липкая влага ощущалась ещё сильнее. Поэтому ожидание казалось особенно тяжким. Магоход из Ринуана уже пришвартовался, и теперь люди толпились у пристани, готовясь встречать прибывших. Мы, как и положено, ждали с предназначенной для первого класса стороны. Тётушка поминутно обмахивалась веером и страдающе воздевала глаза к небу.

— Что же так долго?

Сестру она решила встретить лично, но уже несколько раз успела пожалеть, что выбралась из дома в такую жару.

Наконец пассажиры один за другим начали выходить на трап. Одними из первых появились мои родители. Они тревожно огляделись и почти в тот же миг заметили нас.

— Мама! — Я обняла её, как только они спустились. — Как я рада видеть вас с отцом тут. Но вы решили приехать так неожиданно!

Удержаться от лёгкого упрёка не удалось. Но родители, видно, пребывали в таком благостном расположении духа, что не обратили на него внимания.

— Дела-дела, милая! — ответил отец. — В том числе и очень приятные. Поэтому мы и поторопились.

— Надо было приезжать сразу! — вставила тётушка. — Тогда Клэр удалось бы избежать многих неприятностей, в которые она успела влипнуть.

— Обсудим всё позже, — отмахнулась матушка. — Сейчас я хочу поскорее добраться до дома. Он наверняка чудесный!