Эльфы действовали тройками под прикрытием гвардейских пистольеров. Один распахивал дверь и резко отходил в сторону, пока другие целились в зияющие чернотой провалы. Нечеловеческие глаза позволяли им улавливать малейшее движение в создаваемом факелами танце теней.
В темнице практически не осталось людей. Тюремщики погибли в самоубийственной атаке, по-видимому, не верящие в милость напавших на них остроухих чудовищ или подгоняемые страхом перед кронпринцем. А узники… Они в большинстве своем не пережили заключения. Живые обнаруживались лишь в каждой пятой, а то и более камере, и Артур с содроганием смотрел на их истерзанные тела и пугающую худобу. Пленники подслеповато щурились в ответ на приручителя слезящимися глазами и лишь тихо мычали, даже не имея сил (или возможности) сказать что-то членораздельное…
Оливия вполголоса сообщила Артуру, что опознала в одном из живых пленников пропавшего месяц назад сенатора, выступавшего за расследование смерти императора, и Артура одновременно утешало и пугало то, что они до сих пор не нашли Комаровского.
– Стойте, – впервые за все время заговорил эльф с двумя параллельными белыми полосами на лице. В бою он орудовал изогнутыми мечами, расписанными светящимися синими линиями. – За этой дверью кто-то есть. Один.
– Благодарю, – Оливия жизнерадостно подмигнула Артуру. – Вот видишь? Мы нашли твоего брата! Всегда мечтала насладиться прекрасной картиной семейного воссоединения!
«Держи себя в руках! Держи себя…» – сжав зубы, Артур коротко кивнул эльфийке и приказал открыть дверь по уже испробованной ранее схеме. Тут же прогремело два выстрела, по одному с каждой стороны, и раздался полный гнева и боли вскрик. В два быстрых шага приручитель оказался в дверном проеме.
Выбранные кронпринцем апартаменты разительно отличались от ледяных камер и пыточных с въевшейся в камни кровью. Уютно потрескивали поленья в очаге, мягкий катайский ковер скрадывал шаги, а идеально выбеленные и отполированные человеческие черепа заполняли несколько стеллажей, ужасающе поблескивая из полумрака. Возле невероятно массивного кресла, на котором сидел молодой мужчина с породистыми, твердыми чертами лица и слегка курчавыми темными волосами, стоял небольшой круглый столик, застеленный белой скатертью, с наполненной фруктами вазой в центре.
Кронпринц, а никем иным этот человек не мог быть, прижимал к груди окровавленную руку – едва эльф распахнул дверь, как один из стрелков метким выстрелом из винтовки вышиб наведенный на вход револьвер, заодно лишив Алексиса двух пальцев. У ног кронпринца лежала шпага с эфесом в виде ладони скелета, которую он, видимо, выронил от боли.
– Ну привет, братец.
Артур пристально смотрел на сидящего в кресле, а тот, словно бы в раз перестав обращать внимание на боль, взял целой рукой из вазы яркий персик и с наслаждением вгрызся в брызжущую соком мякоть.
– Давно не виделись, – через мгновение ответил приручитель, злорадно усмехнувшись, когда от его слов у кронпринца едва персик пошел не в то горло. Игрок кашлянул, бросив злой взгляд на чувствующего мрачное торжество Артура, а тот лишь еще шире улыбнулся в ответ.
Видят боги, он заслужил право немного позлорадствовать над поверженным врагом! Первый из двадцати трех противников в этой странной божественной игре практически пал. Артур начал с самого низа, буквально с положения нищего без гроша в кармане, а Алексей выбрал серебряную ложку. И кто теперь на вершине?
