Внезапно запястья брюнета словно зажали металлическими клещами, мир пришел в движение и полицейские стали удаляться. «Меня кто-то тащит по полу!»: совершенно безразлично подумал землянин. Транквилизатор, который ему вколола дамочка-киборг, был весьма неплох, он ослаблял не только мышцы своей жертвы, но еще и подавлял волю.
Танцпол поплыл перед глазами Виктора и внезапно превратился в общий зал казино, там как всегда полно народу, видимо еще никто ничего не слышал, потом мир превратился в одну маленькую, плохо освещенную комнатку, в которой брюнет раньше не бывал.
Тут мир повернулся на сто восемьдесят градусов, и Виктор увидел лицо своего спасителя. Им оказался крупье. Разумный кузнечик во фраке держал его своими неуклюжими и отвратительными, но очень сильными руками.
– Ты? – прошептал брюнет.
– Я, – отрывисто рявкнул крупье. – Ты даже не представляешь, какие у меня из-за тебя могут быть проблемы, но решил рискнуть, не побоялся. Я понимаю, конечно, что ты невысокого мнения о нашей расе, но знай, что приносящих выгоду мы в беде не бросаем.
– Я польщен. Что дальше, спрячешь меня в этой каморке? Думаешь, ваши продвинутые сороконожки из полиции ее не найдут?
– Не считай меня идиотом.
Стена послушно отъехала в сторону, открыв узкий темный туннель коридора, предназначенный явно не для землян.
– За этот потайной ход я отвалил кучу денег, поставил на него устройство, которое не по зубам даже полиции, – отрывисто объяснил крупье. – Признаюсь честно, для себя его делал, но сейчас он нужнее тебе. Теперь идти, сюда с минуты на минуту придут, потом сочтемся.
– Подожди. Кто сдал меня полиции? Кто узнал, что я здесь?
– У меня нет этих сведений. Не знаю, кто это был, но узнаю, будь уверен.
– Хоть какие-то идеи есть? – настаивал на своем брюнет.
– Знаю только, что какой-то чужак запрашивал информацию о тебе в общепланетарной базе данных, – сказал крупье. – Больше никаких зацепок не имею, а сейчас идти, иначе будет поздно.
Напрягшись изо всех сил, Виктор сумел взять свое обмякшее тело под контроль и протиснуться в узкий лаз потайного хода.
– Идти прямо, там есть пару ответвлений, но ты никуда не сворачивай, они сделаны специально, чтобы сбить с толку возможных преследователей. Я буду искать того, кто сдал тебя полиции, если найду, дам тебе знать.
За спиной Виктора проход закрылся, а впереди ждал плохо освещенный, покрытый мраком лаз.
Столица важнейшего логистического центра сектора встретила меня вполне гостеприимно. Стоило только покинуть здание терминала космопорта и выйти на свеженькую зеленую лужайку, как перед глазами расплылась яркая цветовая гамма, после чего я уже находился в городе Каратак.
– Телепортация, – догадался я.
Вокруг бурлил поток жизни. Мимо протекали тысячи различных инопланетян, спешащих по своим делам. Первым, что привлекло внимание, стали нависавшие надо мной величественные исполинские здания, каких я никогда не встречал на своей родине. Четыре огромные конусообразные башни уходили вверх, наверное, метров на двести, или более того, по крайней мере, вершины их почти полностью скрылись за облаками. Эти исполины казались настоящими горами, смею предположить, что именно из них они и были сделаны. Невиданные башни стояли вокруг города, одноименного с планетой, с четырех сторон.
Вокруг них в небе кипела жизнь. Множество летательных аппаратов самых разнообразных конфигураций то и дело проникало внутрь башен и вылетало наружу. У меня сложилась четкая ассоциация этих величественных строений, назначение которых было мне не понятно и гнезд роящихся насекомых. Тут я посмотрел на ближайшего проходящего мимо меня каратакца. «Они же инсектецоиды, это все объясняет!»: подумал я. « Стремление к роению у них в генах».
