Выход из пещеры мы нашли, и развезли пленниц по домам, приказав родным пока их спрятать. Беглянка была возвращена на корабль. А мы придумали, как заполучить коня и наказать вора.
Вернувшись в пещеру, переоделись в одежду пленниц и расселись по камерам. Ночью не было ничего необычного, а вот на утре, пещера открылась, въехала закрытая сверху телега, из неё вышел мужчина в балахоне и стал обходить клетки. У моей, он задержался и бросил что-то к моим ногам. Это была змея. Когда она ко мне приблизилась, я повернулся сбоку на бок и как бы нечаянно её прижал, а вернее незаметно свернул голову. Мужчина выругался и пошел к телеге, вероятно, за второй змеёй, но я не стал ждать. Пока он стоял ко мне спиной, потихоньку открыл клетку и стукнул его по голове рукоятью меча. Он упал без сознания. Мы связали его и погрузили в телегу. Засветло привезли его на площадь, созвали колоколом народ и представили девушек, которые подтвердили, что мы их спасители. Затем показали их похитителя, который занимался их продажей, усыпив укусом змей, корзину с которыми представили на всеобщее обозрение. Преступника привязали к столбу, чтобы граждане судили его, а сами вернулись на корабль и тронулись в путь.
Этот урок заставил нас быть бдительнее, а беглянке забыть раз и навсегда о подобных фокусах.
По прошествии двух месяцев плавания, мы прибыли в столицу южного союза племён, родной город правителя, будущего мужа нашей подопечной. После заключения с ним брака, она станет нашей госпожой, а мы её охраной, глазами и ушами в этой стране. А сейчас мы, продолжая её охрану, потихоньку начали обживать предоставленные нам комнаты в доме, построенном специально для невесты и знакомиться с местным населением и городом.
Подготовка к свадьбе заняла почти две недели, все ждали, какой-то особый праздник племени, когда можно заключать браки. Все это время шли смотрины невесты. Приходила мать и дядя правителя, его сестры, жены, которых оказалось целых пять. Все они приносили подарки, получали подарки, и надо было смотреть в оба, чтобы кто-то, вроде жен правителя, «по доброте душевной», не подарил что-то ядовитое или опасное.
Город оказался на удивление огромным, больше нашего в несколько раз, но на вид небогатым, только в центре было много новых домов, большой многолюдный рынок, на котором мы увидели торговцев и товары из стран ранее нами не известных. В харчевнях хорошо и дёшево кормили, в основном жареным мясом, кашами, пирогами с зеленью, грибами, ягодами, а также блюдами из творога, масла и меда. Нашим деньгам знали цену, и они были у них в ходу. Город укреплен был со всех сторон рвом, деревянными стенами-кольями, вдоль стены ездили конные караулы, через равные промежутки стояли высокие смотровые башни. Мы заметили такие же смотровые башни, стоящими одиночно на возвышенностях в достаточном удалении от города. Нам объяснили, что это дозоры, и они раскиданы по холмам до самых границ племени.
Центр города, где проживал правитель и его окружение, был огорожен еще одной стеной, только более высокой и тоже со сторожевыми башнями по углам. Ворота везде были очень прочные и перехватывались в качестве замков кожаными ремнями и цепями, помимо засовов. Мы пришли к выводу, что войско у племени и оборонительные сооружения очень внушительные. Каждое утро за воротами города происходила отработка отрядами маневров, стрельба из лука и метание копья. Воины были высоки, крепкого телосложения, поэтому мы выглядели на их фоне мальчишками. Они периодически старались с нами задирать, но мы не реагировали на их вызовы, было ещё рано. Вот после свадьбы, когда станем официальной свитой жены правителя, мы им покажем. Хоть и выглядим юными, нам всем было не больше восемнадцати лет, но опыт у нас был более разнообразный, а кроме того мы более подвижны, изворотливы и знаем техники, которые, судя по кулачным боям на торговой площади, им были незнакомы.
