Один из жителей того города, уже старенький, живя в другом городе, как-то сказал:
– Ничего не меняется в этом городишке… Вот, говорят, где-то тут, рядом, есть чистый и большой город, и людей в нём, говорят, совсем нет. А вот здесь… Пруд пруди! Эх, жаль, что я уже старый! Мне теперь туда не поехать.
Стояло высокое дерево среди множества деревянных домов, покрытых снегом. И дерево это само было в снегу…
Холодно ему было и жутко. Дул страшный ветер. Ветер этот нагонял метель. Снегу было! Ничего не видно, как будто бы нёсся снежный туман.
Люди не хотели выходить из домов. Так жестоко было на улице.
Дерево стояло и мёрзло. Его кора стала толще.
Люди смотрели на дерево и дивились его красоте. Красиво лежал снег на его кривых ветвях.
Было в такие дни людям грустно и тяжело. Мало кто улыбался из них.
Но меньше с днями метель, тает снег.
И вот, снег уже не пушистый, а плотный. Облепил он деревню. И дерево.
Наконец настали перемены. Растаял снег, текли ручьи. Плыли в них маленькие веточки, как маленькие кораблики. С дерева падал снег. Видно свет в недолговечных серёжках…
Распустились вскоре зелёные почки. Распрямились ствол и молодые ветки.
Подходили к нему люди, чтобы отдохнуть в его тени.
– Большое и красивое дерево…
Уходило лето. И людям вновь становилось грустно.
– Скоро снова зима… Снег…
Дерево дышало глубоко и медленно, сбрасывая свои сухие листья.
В тот день, когда свет застыл в небе, угасая, подошёл мальчик к дереву и обнял его.
– Спасибо.
Мальчик ушёл, а кора этого дерева по-прежнему тёплая.
Дерево скрючилось в ту зиму не так сильно. И меньше морщин было на его мощном стволе…
В старое время существовала очень древняя и могущественная вещь. Напиток из тёмной смолы… Была она прозрачного янтарного цвета. И тот, кто её выпьет, обретал великую силу.
И пришли к дереву люди. И стали добывать эту смолу. А смола эта добывалась из особого дерева: большого, крепкого и сильного. И чтобы добыть смолу из этого дерева, было необходимо ждать того времени, как она будет течь с дерева.
Но люди не захотели ждать. И стали бить по этому дереву так, чтоб из него выходила смола ещё быстрее.
Бьют, бьют, и выходит смолы больше, и они её пьют и становятся сильнее: больше, больше! И чем они сильнее, тем дольше они бьют по дереву. И вот дерево уже почти раскрошилось, стало оно хилым, без всех своих соков… И они бросили это дерево и решили, что им достаточно силы.
Но однажды их сила кончилась. И они пришли и увидели, что дерево совсем чуть-чуть восстановило свои силы… Тогда они выкачали всё… И скоро дерево перестало производить сок. И они пошли искать другие.
А это дерево стало совсем безжизненным, и его ветки ломились от малейшего колыхания ветра. Но со временем оно становилось всё крепче и крепче. Снова его ветви стали сильными и гибкими, а ствол – крепким, а кора – толстой. И вновь на нём появились листья.
И дерево это ещё долго стояло таким, пока его не нашли люди. И другие деревья были такими же. С них текла смола потихоньку, чуть-чуть… Как маленький подарок.
Шёл человек по тропинке. И увидел он холм. И решил взобраться на него.
Он тихонько вышел из леса, и вдруг увидел, что холм впереди сияет красивым солнцем, которое освещает всю полянку вокруг, окрашивая и траву, и деревья в золотистый цвет. Начался рассвет.
И он поспешил скорее увидеть рассвет с холма. Бежит, бежит, бежит и спотыкается нечаянно об кочку. Он очень больно упал на землю. Стали у него красные колени и локти, все в грязи. Он посмотрел на эту кочку и сказал:
