Тук-тук.
– Можно? – спросил я, приоткрыв слегка дверь. Готовый в любую секунду закрыть с той стороны.
– Входи уж, злодей.
– Чего это я злодей? – усевшись в кресло, усмехнулся, наблюдая, как перед ним стоит нетронутая тарелка с пирожками.
– А кто ты после этого? Мы ж из-за тебя нормально еду только сегодня более или менее смогли есть. Ты меня своим экспериментом чуть в могилу не загнал. Я, понимаете ли, беру свой любимый эчпочмак, намазываю смачно маслом, а он на вкус как… Не скажу, но невкусно. В первые часы подумал, это навсегда, и уже хотел прибить тебя.
– Сейчас-то как, стало лучше?
– Немного, если честно. Потихоньку вкусовые ощущения приходят в норму.
– Тоже хорошо. Меньше есть будете. Тем более что вы все эти дни не тренировались.
– Как ты там любишь говорить, не доводи до греха. Давай вот и не доводи меня до этого самого греха. Чего припёрся, извиняться что ли?
– С чего бы это? И не подумаю. Сами слопали, притом, что я не предлагал, а теперь мне ещё и извиняться. Держите карман шире, а то не поймаете.
– Так, малец, доболтаешься. Больно уж язык у тебя…
– Без костей, – пришёл я на помощь.
– Вот именно.
– Я вообще-то по делу и довольно серьёзному. Вы когда-нибудь слышали про зерно Возрождения?
– Зерно Возрождения, значит? – губы его искривились в усмешке, обнажив белые как в рекламе зубы. – Конечно, слышал. Кто эту сказку не слышал.
Я ощутил, как по спине пробежали мурашки.
– С чего вы взяли, что это сказка? – голос мой стал тише. Меня мигом обуяло чувство неуверенности. Вдруг алхимик решил посмеяться надо мной.
Старик рассмеялся – сухим, звонким смехом, будто колокольчики в мешке трясли.
– Да потому что не бывает в этом мире даров без цены, мальчишка. – Он от эмоций, охвативших его, даже пирожок сцапал и целиком забросил его в рот. Начав смачно жевать, оставляя вишнёвый след на бороде. – Вот представь: был адептом – щёлк, и уже мастер. Был архимагом – хрум, и вот ты архимагистр, да ещё и с источником, будто всю жизнь копил. Сказки для дураков, не более.
Я медленно выдохнул, сдерживая вспышку раздражения.
– Я узнал кое-что. – Пальцы сами собой сжались в кулаки. Мне хотелось верить в то, что было написано в книге. – Это зерно не просто поднимает ранг. Оно способно вернуть утраченный источник. Или сделать магом того, кто им никогда не был.
Тишина.
Торгус замер, его дыхание стало чуть громче, чуть быстрее. Я видел, как в глубине его глаз что-то шевельнулось – то ли страх, то ли неверие.
Информацию я выдавал по крупицам, продолжа, следить за каждой его реакцией. С годами у меня всё лучше стало получаться держать язык за зубами.
Вспомнились те глупые, неловкие годы, когда каждая эмоция рвалась наружу, когда любая мысль тут же оказывалась на языке. Сколько раз я влипал в неприятности из-за этого? Сколько раз меня выводили на чистую воду только потому, что я не мог сдержать вспышку гнева или восторга?
Но теперь всё иначе. Я видел, как Тор облизнул залитые вареньем губы.
– И кто же твой источник? – прошептал он, хоть и понимал, что я не выдам.
Моя улыбка застыла на губах, словно высеченная из мрамора.
– Не скажу, учитель, – голос мой звучал мягко, но в нем чувствовалась стальная решимость, – но клянусь: если найду, первым делом отдам Скадису.
Его лицо преобразилось, будто сквозь трещины старой фрески проглянуло живое золото. Резко поднявшись, он стремительно приблизился ко мне, и вдруг – неожиданно крепко обнял, как отец обнимает сына перед долгой разлукой.
