Добежав, пес радостно подпрыгнул, сел и протянул Алешке лапу, весело сияя рыжими глазами, красным языком, белыми клыками.
– Сачок, – представил его Баранкин.
– Сачок? – изумился Алешка. – Он что, бабочек ловит?
– Он даже бабочек не ловит, – засмеялся Баранкин. – Сачком в армии называют лентяев. Тех, кто отлынивает от службы. Понял?
– Никак нет! Зачем же вы его держите? На таком ответственном посту?
Ответ был прост:
– А мы его любим.
Что ж, ответ по существу.
Алешка вежливо пожал громадную тяжелую лапу. Пес взвизгнул от восторга, вскочил и подпрыгнул на месте: цепь звякнула, земля вздрогнула.
– Он еще щенок, – сказал Баранкин. – Ему еще года нет. Легкомысленный дурачок. Невоспитанный.
– Ничего, воспитаю, – пообещал Алешка.
– А ты и это умеешь? – недоверчиво удивился старшина.
– Так точно! – вытянулся Алешка. И скомандовал: – Сидеть!
Баранкин мгновенно плюхнулся на землю.
– Да не вам, товарищ старшина, – засмеялся Алешка. – Сачок, сидеть!
Пес, преданно глядя на Алешку, торопливо, с готовностью уселся и, совсем как кошка, обвил пушистым хвостом кончики всех своих четырех лап.
– Ни фига себе! – восхитился старшина. – Я два месяца его усадить не мог.
– Собаку, как и человека, – назидательно произнес Алешка, – надо воспитывать примером. Вставайте, товарищ старшина.
Баранкин поднялся, отряхнул пыль со штанов. Глядя на него, Сачок тоже встал и бурно отряхнулся.
Лешка и старшина громко чихнули. А Сачок чихать не стал. И правильно – это не тот пример.
– Разрешите доложить, товарищ полковник?
– Докладывайте.
– Вверенный мне объект, – старшина Баранкин указал глазами на Алешку, – прошел инструктаж и ознакомление, а также покормлен обедом из трех блюд, включая компот.
– Добро, – сказал дядя Боря. – Устраивайте его на место жительства, а потом зайдете ко мне.
– А где устраивать? – спросил старшина. – Там или в казарме?
«Там» – это небольшой особнячок у самого забора, который занимали офицеры полка. Они жили в нем со своими семьями. Там же жил и командир части дядя Боря. Но без семьи. Его семья жила в другом городе. Дядя Боря по ней скучал и, наверное, поэтому спросил Алешку:
– Где будешь жить? У меня на квартире или в казарме?
Алешка задумался, поскреб макушку. Старшина и полковник ждали.
– Вообще-то… хотелось бы с вами, дядь Борь… Но это вообще-то не здорово. Скажут: дяденькин сыночек.
– Одобряю, – согласился дядя Боря. Но было видно, что он все-таки немного огорчился. К тому же он обещал присматривать за Алешкой, чтобы тот не угнал из части самый большой танк. – Товарищ старшина, определите нашего новобранца к нашим обормотам.
– Есть определить к обормотам!
Тут Алешка обиделся. Всерьез.
– А хулиганов у вас тут нет? Мне бы с хулиганами хотелось. Надоели мне обормоты.
Полковник и старшина рассмеялись. И объяснили:
– Это не настоящие обормоты. Это отделение бортовых мотористов. А солдаты так их называют сокращенно, в шутку.
– Ладно, – согласился Алешка. – Обормоты так обормоты. Я ведь тоже не подарочек.
В казарме Лешке понравилось. Он никогда не видел столько одинаковых вещей в одном месте. Например, тумбочек и кроватей. Они выстроились вдоль стен, как столы в столовой, и были все как одна одинаково и безупречно заправлены.
Однако старшина Баранкин в сопровождении дневального прошелся по всем тумбочкам и внимательно ознакомился с их содержимым. Несколько тумбочек он так и оставил открытыми, заметив дневальному:
