– Почему на тебе нет амулета? – Тихо спросила Лия, чтобы это оставалось только между ними.
– Потерял, – мельком взглянув на неё, солгал охотник, – где-то в твоей спальне.
Вряд ли. Он снял его, зная, что похищает ведьму. И здесь не обошлось без Алисы. Которую оставили в тереме вместо настоящей княжны. А значит – троллю просто задурили мозги в очередной раз. Возможно, даже опоили приворотным зельем, чтобы он помог вытащить ее из отцовского дома и привезти на север. И что с ними сделают после пересечения северных границ? Их ведь кто-то ждет в Королевстве.
Впереди задрожали огоньки первой заставы. Блондин осадил коня, и достал из заплечного рюкзака плащ.
– Надевай. Спрячь голову в капюшон и не вздумай пикнуть. Провозим тебя, как беглую ведьму.
Лия молча натянула плащ. Пусть думает, что она сдалась. Сейчас набежит охрана и тогда она скинет плащ. Тролль проехал вперед и протянул выбежавшему навстречу молоденькому пограничнику с ружьём свиток с княжеской печатью. Пробежав глазами содержимое, безусый офицер отдал честь, пропуская путников. Лия усмехнулась –подсуетились заранее получить с князя визу на пропуск троих через границу. Хотя, скорее всего, сделано это было без лишнего умысла: тролль ведь на самом деле шел за ведьмой. Шел за одной, а увез другую – кому до этого есть дело? Блондин тоже отвлекся на пограничника и, воспользовавшись тем, что её больше не держат, Лия расслабилась и соскользнула вниз по вспотевшему крупу. Мелкий гравий больно воткнулся в босые стопы. Княжна бросилась к пограничнику. Скинула капюшон, и его зеленые глаза в ужасе расширились при виде её всклокоченной рыжей шевелюры, показавшейся кровавой в свете фонарей.
– Пожалуйста, помогите! Я Лия – княжна! Они меня похитили, пожалуйста, помогите мне!
Без раздумий офицер сдернул с плеча ружье и направил широкий ствол прямиком в живот кинувшегося к нему троллю. Грохнул выстрел. Лия зажала уши ладонями. На лицо брызнуло что-то теплое, пахнущее,…будто воздух в саду после дождя? В ушах мерзко пищало, шипело, цокало, и больше никаких звуков различить она не могла, хотя суета, закрутившаяся вокруг, явно производила много шума. Она с удивлением рассматривала свои испачканные чем-то алым пальцы, не понимая, чем это она могла измазаться, пока не увидела лежавшее у её ног тело в форме офицера пограничной заставы. У него не было головы, и потому Лия не сразу узнала в нем человека, кинувшегося её спасать пару секунд назад. Она огляделась, проигнорировав наклонившегося к ней и беззвучно шевелящего губами тролля, в поисках офицера, к которому взывала о помощи. В нескольких метрах от неё, прямо в круге света, отброшенном фонарем, лежала измазанная густой темнеющей кровью и пылью отсеченная голова с еще не остекленевшим взглядом. Лия снова взглянула на свои руки и в ужасе заорала. Серое платье от груди до самых колен оказалось забрызганным кровью. Она принялась лихорадочно тереть щеки в надежде убрать её с лица, но только больше размазывала вязкую органику. Звонкая пощечина вдруг включила её слуховой аппарат и она, испугавшись собственного крика, взяла на ноту выше. Илья зажал её рот рукой. Его кожа была настолько груба, что Лии почудилось, будто он в дубовых кожаных перчатках. Она скосила глаза, убедиться в обнаженности его рук.
– Солнышко, давай договоримся, – совершенно спокойным тоном, будто сейчас произошло какое-то совершенно обыденное, не примечательное событие, заговорил с ней охотник, – каждый раз, когда ты кричишь и зовешь на помощь, кто-нибудь умирает. Идет?
