Верзила, поставив ведра, воззрился на незнакомца. Обычно нищая шантрапа обходила двор Кринаша, предпочитая «Жареный петух»: трактирщик не гнушался брать за постой краденое барахло. И почему этот парень заявился с утра? Где он ночь-то провел?
– Эй! – окликнул наконец Верзила загадочного пришельца.
Тот не услышал, углубившись в созерцание могучего черного потока.
– Эй! – возвысил голос Верзила. – Я с тобой говорю, приятель!
Бродяга обернулся. Молодое лицо, длинное, лукавое, с веселыми серо-зелеными глазами.
– И сразу «эй», – огорченно откликнулся он. – Понимаю, по мне не скажешь, но у меня есть имя! И оно звучит совсем не похоже на «эй». И дал мне его, как ни странно, отец, а не надсмотрщик в каменоломнях!
Верзила дернулся: неприятный бродяга угодил в самую точку! Но ответить не успел: от калитки послышался хозяйский голос:
– Да неужто гости в такую рань?
Следом за Кринашем из калитки выглянула Дагерта: ей тоже было любопытно, кто это спозаранку прибрел в «Посох чародея». Бродяга вскочил на ноги. В глазах хозяйки скользнуло разочарование, но оно сменилось одобрительным интересом, когда парень, махнув хозяевам поклон, поднял с досок причала не замеченную Верзилой лютню. Сразу все встало на свои места. Бродячий певец!
Парень уверенно пробежал пальцами по струнам и запел красивым, звучным голосом:
Мне приют за песню дайте
Хоть до ласточек в саду!
На мороз не выгоняйте —
По весне я сам уйду!
Кринаш довольно ухмыльнулся. Каждую осень звучит эта старая песня по Силурану, Грайану, Гурлиану. Бродячие актеры ищут кров на зиму – на постоялых дворах, в замках, в домах зажиточных крестьян.
И когда от бурь застонет
Серо-сизый небосклон,
Вам по жилам кровь разгонит
Струн веселый перезвон.
Дагерта попыталась нахмуриться: мол, подумаешь, бродячий певец, много вас тут шастает!
Но губы против воли растянулись в улыбке.
И когда зимы осада
Вечерами станет злей,
Призовет моя баллада
Тени древних королей.
Смягчился даже Верзила, которому поначалу пришелся не по душе вредный гость. Певец на постоялом дворе – это неплохо!
К вам в окно капель стучится —
Выйду, свистну, улыбнусь,
Запою весенней птицей
И назад не обернусь!
Струны умолкли, певец еще раз низко поклонился.
– Арби Золотое Жало! – торжественно представился он. – Из Семейства Лейтуш!
Таким тоном придворный герольд провозгласил бы явление государя.
Хозяин с широкой улыбкой обернулся к жене:
– Как, дорогая? Перезимуем с музыкой?
* * *
Бескрайнее море леса с желтеющими вершинами, среди которых островками темнели макушки елей. Серо-стальная полоса реки. И кораблик – маленький, словно игрушечный.
Серая птица, накренив расправленные крылья, поймала нисходящий поток воздуха.
Не может быть, чтоб она ошиблась! Ее враг должен быть на корабле! Не стал бы он пробираться в Джангаш по лесным дорогам, которые могут уже сегодня превратиться в хлюпающий кисель!
Плавно приблизилась палуба.
Бородатый верзила у руля. Матросы ставят парус. Темноволосая девица, указывая на берег, что-то говорит своему спутнику – бледному человечку с заметной лысиной.
Неужели все-таки ошибка?!
Не успела Вастер почувствовать всю глубину отчаяния, как открылась дверь каюты в палубной надстройке. Вышел румяный толстяк-капитан. А за ним – человек в синем плаще.
При виде ненавистного лица Вастер чуть не ринулась в атаку. Но вовремя удержала себя на безопасной высоте. Это не старикашка с палочкой. Такой ухватит за крыло – да шмяк о палубу! А главное – у негодяя бумаги! Их кто угодно с мертвого тела возьмет.
