Антон, улыбнувшись, привычно положил руку на «мышку», и тут запищал сигнал оповещения: «У вас новое сообщение по локальной связи!»
Кабель локальной связи соединял полярную станцию «Заря-1» с американской полярной обсерваторией. Протянули его совсем недавно – в рамках новой программы сотрудничества, которую Антон считал полной чепухой.
Он клацнул клавишей «мыши», и сообщение открылось. По экрану пробежала рябь, будто кто-то швырнул в его середину невидимый камень. Из аудиоколонок вырвался резкий звук, что-то вроде скребущего душу шуршания, похожего на «белый шум».
Антон вздрогнул и недовольно нахмурился.
– Что за черт… – пробормотал он.
Экран монитора вновь покрылся дрожащими струнами помех, а затем на нем проступило смутное изображение человеческого лица. Человек на экране что-то говорил, и прошло несколько секунд, прежде чем Антон расслышал сквозь шорох помех страшные слова:
– SOS!.. They’re all dead… SOS… SOS… Please save me…
Даже несмотря на забивающий все шум, Антон понял, что человек на экране страшно напуган.
Изображение задергалось и покрылось новой волной ряби. А затем компьютер бесстрастно известил: «Сообщение получено и просмотрено». На экране вновь появился пейзаж, и закатное солнце воспламенило ледяные вершины горной гряды.
Антон несколько секунд тупо смотрел на экран. Затем поднял с пола бутылку и сделал хороший глоток. Это помогло прийти в себя.
Он протянул руку к внутреннему коммутатору и нажал на коричневую кнопку. В динамике раздался щелчок, а затем хрипловатый голос Беглова осведомился:
– Что случилось, Антон?
– Командор! – Антон облизнул губы. – Вы в кают-компании?
– Да, раз отозвался. Чего голосишь?
– Я только что получил сообщение из американской полярной обсерватории.
– Что? – прохрипел коммутатор. – Какое сообщение?
– Похоже, у них там что-то случилось.
– Что случилось?
– Не знаю. Но они зовут на помощь. Я отправлю вам запись сообщения.
– Ладно.
Антон отключил связь и пробежался пальцами по клавиатуре. Затем клацнул по клавише «enter». Странное сообщение ушло по локальной сети на компьютер кают-компании.
Подняв с пола бутылку, Антон откинулся на подушку. Собственно, какое ему дело до американцев… Им нужна помощь? Может быть. Но пусть Беглов решает, что делать, на то он и командор.
Антон снова посмотрел на фотографию девочки.
– За тебя, моя крошка, – тихо сказал он и отсалютовал девочке бутылкой.
