Вдруг волки остановились, глядя в одном направлении. Да и колдун замедлил шаг, выставляя руки вперёд. Дан настороженно наблюдал за товарищами, гадая, что случилось. Наверняка что-то не слишком хорошее!.. Рыжий волк коротко рыкнул вслед Роду, шагнувшему в чащу. Тот обернулся и спокойно посмотрел на собрата, видно, что-то «говорил», а потом перевёл взгляд на мага:
- Егор, приготовься!
Колдун понятливо кивнул, сбрасывая сумку с плеч.
Наступила странная, неестественная для леса тишина. Затаились птицы, стих стук дятла, даже ветра не было. На языке парня вертелась сотня вопросов: кого почувствовали оборотни и маг? Куда пошёл Род? Он перекинется в волка или останется в человеческой ипостаси? Но Дан молчал, перехватив предупреждающий взгляд мужчины.
- Если что, беги ему на помощь, - Егор посмотрел на Рыжего.
Тот стоял напряжённый, как струна. Голова угрожающе опустилась, немигающий взгляд устремился сквозь деревья, дыхание смешалось с рычанием. Через несколько минут оборотень вздрогнул и, казалось, перестал дышать, а потом быстро и совершенно бесшумно скрылся среди деревьев. Люди остались одни. Колдун подошёл к Дану, настороженно оглядываясь по сторонам, а между его ладонями отчётливо завибрировал воздух. Вдруг громкий треск сучьев разорвал тишину, и на беглых бросился серый волк. Не оборотень, а самый обычный… разъярённый и злой. Перед глазами юноши мелькнула тёмная тень: это Егор прикрыл его собой. Взмах руки и отрывистое:
- Shoa!
Магическим ударом зверя отбросило назад, прямо на ствол дерева. Раздался хруст, и волк упал на землю. На миг показалось, что это победа! Но только показалось… Дан, задохнувшись испуганным криком, смотрел, как хищник, поднявшись и припадая на дрожащие лапы, снова пошёл на них. Егор уже проговаривал следующее заклинание, когда на волка бросился вернувшийся Кароль. Паренёк дикими глазами наблюдал, как огромные клыки впиваются в серую шерсть, как разлетаются кровавые брызги и стремительно краснеет трава на поляне. Острый, пронзительный визг зверя резанул по ушам. В последней судороге дёрнулась желтовато-серая лапа с чёрными когтями. И Рыжий победоносно взвыл. А Дан взглянул на мёртвого волка, его вывалившиеся внутренности - и метнулся к ближайшему дереву. Егор презрительно посмотрел на блюющего мальчишку:
- Хиляк!
Парень услышал, но промолчал. Он вытерся, отошёл в сторону и мешком рухнул на траву, отворачиваясь ото всех. Над поляной повисла неуютная гнетущая тишина.
Вскоре вернулся Род, равнодушно посмотрел на убитого волка и взял свою одежду. Он ничего не спрашивал, только кивнул довольному Каролю и задержал взгляд на сгорбленном Дане.
- Уходим! – велел мужчина, закончив одеваться.
Рыжий терпеливо ждал, пока раненый поднимется и подойдёт. А Егор, поравнявшись с Родом, спросил:
- Стая следила за нами?
- Да. Мы для них чужаки, а волки чужаков не любят.
- Кароль знал, что на нас нападут со спины?
- Нападавших на вас было двое. Они шли с разных сторон. Одного волка Кароль убил в обрыве неподалёку, а второй в это время напал на вас. Честно говоря, я рассчитывал, что ты справишься сам.
Маг чертыхнулся:
- Я ещё боюсь колдовать в полную силу: подставлюсь сам и вас подставлю. Пока использую самые слабые заклинания.
Род понимающе кивнул и сказал:
- Обошлось и обошлось. Не думаю, что подобное повторится.
Егор искоса глянул на него:
- Ты встречался с вожаком стаи?
