Таким бы он и остался, если бы к власти не пришел новый мэр, дальний предок теперешнего. Молодой, амбициозный, он страстно жаждал сделать Висстоун известным. И сделал.
Он застроил огромный пустырь на окраине, прихватив часть леса, и переманил туда три вуза. Как это удалось провернуть шустрому мэру, история умалчивает. Может, огромные новые корпуса с большими аудиториями и выросший рядом вместительный студенческий городок повлияли. Может, воодушевили окружающие просторы и возможность создать сколько угодно тренировочных полигонов. Как бы там ни было, из Берьяна, столицы нашего королевства, прибыла Академия рун и древних языков, где я училась. Из Ламара, бескрайнего океана и царства ундин – Институт повседневной магии. Из Арвейна, облачных городов сильфов – Университет охранной магии.
Три громадных здания были видны из любой точки Висстоуна, и горожане прозвали учебный комплекс «Трилистником».
Остановившись у железного забора, я вытащила из кармана значок студента – кружок с пером посередине. Калитка послушно распахнулась.
Через пару минут я уже взлетела на второй этаж, промчалась по коридору, сунула ключ в замок, распахнула дверь своей комнаты, заскочила внутрь и с разбегу врезалась в Сьюзи.
Она охнула, отступила и, поправив слетевший с белокурых кудрей шарф, кивнула на три ростовых зеркала из воды, что появились возле стены напротив кровати:
– После практики заберу.
Я подошла поближе и отшатнулась. Из всех трех зеркал на меня таращилось… нечто. Щеки в пыльных разводах, под серыми глазами круги, на голове – воронье гнездо из светло-русых волос. Из него по бокам уныло выглядывали слегка заостренные уши. Жаль, не умею их опускать, как раз идеально подошло бы для общего вида.
В общем, красота. Еще и в трех экземплярах.
По пальцам, которые я тут же запустила в колтун, вился зеленый узор, напоминая, что чучело в зеркале не простое. Оно принадлежит к народу альвов, тех, кто обладает магией растений.
Вытащив из-за уха обрывок перистого листа мимозы, я мрачно сказала:
– Надо завесить их чем-нибудь.
– Может, лучше причесаться? – кашлянула Сью, явно скрывая смех, и неслышно подошла сзади.
Зеркала радостно отразили рядом с моей замурзанной физиономией ее ухоженное лицо с весело блестящими глазами и чуть закушенной губой, светлые кудри, уложенные волосок к волоску.
Да уж, контраст впечатляет.
Иногда я не понимала, как мы вообще могли подружиться? Внешне немного похожи: обе светловолосые, среднего роста. Но она – «мечта парней» с женственной фигурой, я – худощавая «мечта» растений.
Неудивительно, что вначале она посчитала меня чудаковатой занудой, тихоней и врединой, а я ее – взбалмошной фифочкой. Но постепенно я превратилась в своеобразную, а она – в забавную. И так незаметно мы стали подругами.
Мы жили в соседних комнатах. Заимствовали друг у друга нужные мелочи и иногда оставляли непомещающиеся вещи. У меня это были в основном растения. У нее – все, что можно из воды сделать для дома: Сью училась в Университете повседневной магии.
– Пойдем в город? Парни обещали облачную колесницу арендовать! – предложила Сью, не терявшая надежды однажды сделать из меня «человека».
– Нет, не могу.
Она закатила глаза.
– У нас отлет на практику через полчаса, – пояснила я.
В дверь соседней комнаты постучали, приятный мужской голос прогудел:
– Сью? Рыбонька! Ты готова?
– Сам ты краб, – буркнула рыбонька Сью, и ее светлые кудри предательски полыхнули лазурью.
