У Димы сжалось сердце, и он еле выдавил:
– Что я должен сделать?
– Принести нам три молодильных яблока.
– Чего?
Дима подумал, что он ослышался, ведь их достать нереально даже сильнейшим магам, тот мир, где растут эти фрукты – находится в другом измерении. Там нужны связи с волшебными существами, которые свободно перемещаются по светлейшим Мирам, и обычному волшебнику трудно достичь такого уровня.
– Да, ты правильно понял. Три яблока – и Призрак свободен, а руна – у вас, до конца следующих суток.
– Но… Я же всего слабейший Хранитель… Как я…
– У тебя все есть, чтобы достать молодильные яблоки. Воспользуйся тем, что имеешь. Если через два часа не принесешь мне то, что прошу – я отправляю Призрака в Судейство за нарушение правил. Ты все понял, Хранитель? Я непосильного ничего у тебя не прошу. Дерзай!
Дима не понял как, но ведьмы переместили его к порталу времен.
Воронка крутилась в страшном вихре, который словно манил в себя, показывая впереди ласковый свет.
– Да конечно, всего-то… Иди туда, где тебя, либо духи сожрут, либо там растаешь, как сливочное масло… Искал правды-истины, да только ее давно уже сперли, – с этими словами у Димы из браслета появился потресканный щит, и он, прикрываясь им, направился в воронку…
– О, нет! – выкрикнула испугано Алена. – Он же сейчас умрет… Что мне делать?
Алена, не думая, обернулась в красивейшую птицу и полетела за ним…
А Дима видел только алый огонь, который поблескивал золотом. Этот огонь его полностью наполнял, и Дима понял, что он им горит, но не сгорает. Огонь его защищал.
А также он заметил, что только в начале портала казалось, что дорога его ждет недолгая, а на самом деле коридор воронки был темный и длинный, почти бесконечный.
Чем ближе Дима подходил к свету – тем труднее становилось дышать. Воздух был настолько легок и чист, что обжигал этой чистотой легкие, но для движений тела он был очень тяжел, будто не хотел дальше пропускать Хранителя.
Каждое движение давалось с большим трудом, и ему все сильнее казалось, что он всего мелкая песчинка в этом мире, и скоро он сам станет воздухом, носящимся по Мирам.
Дима обливался потом, тело его уже не хотело слушаться, а мозг не признавал его отдельного личностного состояния.
– Я Хранитель, я иду за яблоками… Чтобы… Чтобы – что? – Дима стал понимать, что не помнит, за чем он идет. – Я Хранитель… Мне надо идти… Идти… Зачем?
Дима испугался, ему казалось, что широта Вселенной стала его поглощать. В душу стало проникать какое-то вялое спокойствие, которое не давало ему, ни задавать вопросы, ни принимать ответы. И, наконец, дошло до того, что он уже не помнил: кто он, и что тут делает.
Дима остановился:
– Что я…
Алена, видя, что он застыл, поняла: «Нет! Я не смогла спасти его… Что же делать?»
– Иди дальше, не стой! – крикнула она ему.
А он, не видя ее сквозь огонь, все-таки услышал Алену. Услышал, но…
– Не собирай духов, иди вперед! – надрывалась она.
– Кто я?
Алена хотела ответить, но увидела множество теней, которые кружили вокруг них:
– Идите к нам… С нами хорошо… Здесь хорошо… – шептали они.
Тени стали приближаться и трогать Диму своими отростками, и Алена заметила: где они его трогают – там пропадает ее священный Огонь, а после вторичных прикосновений – Дима начинает таять.
– Хранитель, беги от них! – закричала она.
Или это кричала птица?
Диму этот крик пробил, его мозг пронзило болью. Он все вспомнил, но было поздно. Последнее, что Дима помнил – как кричала и летала чудесная птица, за хвостом которой тянулся длинный красивый шлейф малинового пламени.
