К тому времени, как вошел Паулисс, она уже разогревалась, надеясь, что бой будет достаточно увлекательным.
– Готова, детка? – Паулис повторил попытку шлепнуть ее по заднице.
Серена поймала его запястье и сжала, встретив его взгляд:
– Сколько раз мне повторяться, Паулисс? – спросила она. – Или мне стоит сломать тебе руку, чтобы ты запомнил, что не стоит меня трогать?
Мужчина улыбнулся и наклонился ближе:
– Я прекращу, только когда ты согласишься провести со мной ночь, детка.
Женщина прищурилась:
– Я тебе позволяю называть меня деткой. Этого должно быть достаточно, ублюдок. – сказала она. – Не испытывай мое терпение.
Она грубо отпихнула его прочь и направилась на выход.
Женщина расслышала, как толпа кричала ее имя – коридор, ведущий к клетке, полнился приглушенными голосами Дарутан, которые взывали к ней:
– Призрак! Призрак! Призрак!
Серена закрыла глаза, чувствуя спокойствие перед боем. Ей были безразличны люди, которые любили видеть ее в клетке. Но звуки толпы, выкрикивающей ее имя, заставляли ее вспоминать прошлое. Она часто хотела вернуться в более простые времена.
Но это было невозможным.
Она открыла глаза, выходя в свет, заливающий зал.
Несколько дронов пролетели мимо – обычная вещь для клуба – и Серена посмотрела на клетку. Клуб был забит людьми – много народа пришло, чтобы посмотреть на ее бой. Женщина вошла в клетку и остановилась в своем углу, опираясь на прутья, окружающие ринг. И хотя она видела перед собой людей, она не думала о них, не давала им ни единого взгляда, ни единого признака внимания. Ей было все равно на своих почитателей.
Прошла минута, и Серена расслышала тяжелые шаги позади – ее оппонент-киборг вышел на ринг, готовый встретить ее боем.
Серена закрыла глаза на пару секунд, потом открыла их, готовая к бою. Она выпрямилась и обернулась к противнику.
Ее ноги почти тут же подкосились от слабости, а грудь стиснул спазм, вызвав шокированный вдох.
Перед ней стоял Хантер – чуть выше, чуть крупнее, чем он был раньше, измененный до крайности, с новым, полностью кибернетическим телом, созданным из какого-то темного металла, он смотрел на нее, но на его лице не было и намека на хоть какую-то эмоцию. Будто он совсем не узнавал ее.
– Хантер?! – выдохнула женщина.
Киборг не дрогнул, продолжая смотреть на нее безразличным взглядом.
Она не услышала звук, возвестивший начало боя. Женщина не шелохнулась, когда Хантер начал приближаться. Она смотрела на него в шоке, не веря своим глазам, пока он не подошел достаточно близко.
– Хантер! – прошептала она, чувствуя возникающую на губах улыбку. – Ты… жив?
Киборг чуть наклонился к ней, наклонив голову в бок, и нанес удар кулаком в ее лицо.
Удар был настолько сильным, что Серену отбросило назад к прутьям клетки. Толпа вокруг взревела от восторга.
– Хантер! – хватая ртом воздух, выпрямилась она. – Что ты…
Он шагнул к ней, нанося еще один удар в живот и заставив ее ахнуть. Его металлические пальцы схватили ее волосы и дернули вверх.
– Хантер… – женщина предприняла еще одну попытку докричаться до него.
Киборг смотрел на нее с безразличием в его голубых глазах.
Серена ощутила, как его кулак врезался в ее ребра. Острая боль немедленно пронзила ее, заставляя хватать ртом воздух, но легкие быстро наполнялись кровью. Еще один удар снес ее с ног, но киборг не остановился, пинком в живот отбросив ее к стенке клетки.
Когда киборг нагнулся к ней, хватаясь за ее одежду, Серена выдавила из себя:
