Нат с сомнением покосился на камердинера. Как будто Богиню заботило, какие цвета он носит. Даже если бы он явился на сегодняшний бал голым, Сильвии было бы абсолютно наплевать.
– Как скажешь.
Янису вовсе не обязательно было знать, что Натаниэль видел все происходящее в несколько ином свете. Камердинер и без того чрезмерно восторгался, когда дело касалось одежды и балов. Этих его восторгов и эйфории Натаниэль совершенно не разделял.
Стук в дверь заставил Натаниэля поднять взгляд. В дверях он увидел Элио, который, ухмыльнувшись, отвесил поклон:
– Ваше Высочество, вы такой нарядный.
Больше всего на свете Нат хотел бы ударить его за это, но Элио стоял вне пределов его досягаемости.
– Просто заткнись, и все.
Рассмеявшись, Элио прошел в спальню Натаниэля и остановился перед Янисом:
– Не могли бы вы ненадолго оставить нас одних?
Янис взглянул на Ната, и тот, нахмурившись, кивнул. Подождав, пока камердинер закроет за собой дверь, Сын Солнца повернулся к Элио:
– Звучит серьезно. Что там у тебя?
Опасения Ната, казалось, подтвердились, когда Элио скрестил руки на груди. Натаниэль видел, как его придворный борется сам с собой, словно не зная, как начать этот разговор.
– Я, вероятно, не имею права говорить с вами об этом и вообще предъявлять к вам какие-либо требования, но…
Нат раздраженно закатил глаза. Выслушивать весь этот лепет было выше его сил.
– Так, заканчивай со всей этой формальной чепухой и говори толком, в чем дело.
– Дело в Селесте.
Нат удивленно посмотрел на друга, и его глаза превратились в щелочки:
– А что с ней такое? – разговор принимал оборот, который совсем ему не нравился.
– От меня не укрылось, как вы на нее смотрите, а вчера вы, кажется, довольно тесно общались. Я хотел бы узнать о ваших намерениях относительно нее.
Слог Элио показался Натаниэлю настолько высокопарным, что он уже не смог удержаться от смеха.
– Ты хочешь узнать о моих намерениях? Что за хрень, Элио? Ты говоришь, как обеспокоенный отец, который хочет помешать мне лишить невинности его дочь.
Элио сжал руки в кулаки:
– Это то, чего вы хотите?
Нат в замешательстве уставился на своего друга. Элио разозлился, но пытался сдержать гнев. Он прекрасно знал, с кем разговаривал. Нату же было плевать на иерархию, он просто не понимал, в чем проблема Элио.
– В чем дело? Я так понимаю, что ты, на правах друга, хочешь посоветовать мне не вступать в отношения с Селестой?
Элио покачал головой.
– Она вам нравится?
Со вчерашнего вечера Натаниэль и сам задавал себе этот вопрос. Снова и снова. Невольно Нату вспомнились его собственные слова, когда он сказал Селесте, что не ненавидит ее. Правда в том, что в глубине души рыжеволосая жрица нравилась ему, но Элио это совсем не касалось.
Да, Элио официально принадлежал к числу придворных будущего короля и нравился Нату, но он еще недостаточно доверял сыну лорда Адриана, чтобы говорить с ним об одной из жриц. Поэтому Натаниэль лишь пожал плечами. Однако этот жест, казалось, только еще больше разозлил Элио. Он сделал несколько шагов Нату навстречу, но тот не шевельнулся. Сын Солнца знал, что физически он намного превосходит Элио.
– Послушайте, я просто хотел вас предупредить.
Натаниэль непонимающе вскинул бровь:
– Предупредить о чем?
– Селеста не та девушка, с которой можно играть. Она – жрица и заслуживает вашего уважения.
Нату казалось, что Элио собирается обвинить его в том, что он сделал что-то неправильное. В чем-то, о чем Натаниэль даже не помнил. При том что только вчера они вполне нормально разговаривали. Он примирительно поднял руки:
